你的脸上挤满了螨虫。这些被称为“蠕形螨”的微小生物生活在我们的毛发上，以我们毛孔中的油脂为食。与大多数螨虫不同，脸上的蠕形螨腿短尾长，如果它们有0.3毫米长，看起来就像Appa或Catbus。
发表在《分子生物学与进化》杂志上的新研究发现，蠕形螨通过近亲繁殖、隐居生活和基因组收缩演化出了独特的体型。作者警告说，持续的DNA侵蚀可能会导致该物种灭绝。
在哺乳期间，螨虫会从母亲的乳头跳到婴儿的脸上。这是它们在人类之间传播的主要途径；即使是住在同一屋檐下的配偶，也携带着独特的蠕形螨种群。
除了母婴传播，螨虫及其后代都会留在一个人身上。专家估计，从首次感染宿主到宿主死亡，螨虫会近亲繁殖超过1200代。这相当于你的祖先近亲繁殖了30000年。
人类的毛孔将蠕形螨与外界和自然选择隔离开来。许多随机突变的基因对于自由生活的螨虫来说可能是致命的，但对于蠕形螨来说，它们已不再是必需的。然后，这些突变会从父代传递给子代。
通过对250多个个体进行基因组测序，研究人员发现，蠕形螨放松的自然选择压力侵蚀并重组了它们的基因组。
这些动物拥有的编码蛋白质的DNA区域数量是所有节肢动物（包括昆虫、甲壳类动物和蛛形纲动物）中最少的。它们丢失了编码应激反应、免疫反应和繁殖的基因。
突变也扭曲了螨虫的解剖结构。它们重组了Hox基因——这是一套古老的基因，决定身体部位的生长位置——导致其进食附肢增大，并且阴茎长在动物的背部。
蠕形螨的身体也得到了简化，拥有已知节肢动物中最少的细胞数量。例如，每条腿只有三块肌肉细胞提供动力。
“我们发现这些螨虫的身体部位基因排列方式不同……这是因为它们适应了毛孔内隐居的生活，”联合研究者、英国雷丁大学副教授Alejandra Perotti在新闻稿中说。
虽然有些突变是无害的，但有些可能致命。例如，蠕形螨丢失了一系列在发生潜在致命DNA突变时进行修复的基因。
螨虫的隐居生活使它们的未来充满了偶然性。由于蠕形螨只在哺乳期间在人类之间传播，所以在传播过程中会经历瓶颈效应。只有少数能够成功传播。如果这些少数恰好携带致死突变，那么这可能就意味着一个祖先谱系的终结。经过足够的瓶颈效应，该物种就可能灭绝。
