打个“招呼”可能很复杂。问候的含义可能因您的声音语调、头部倾斜、眼神交流，以及您是否挥手以及如何挥手而改变。而挥手的性质，如果它是针对一个人、一群人、一个陌生人或一个熟人，可能会有所不同。
事实证明，大象的问候——以及一般的交流——同样细致入微。在过去的几十年里，研究人员一直在探索大象交流的三个“C”：组合（combinations）、复杂性（complexity）和语境（context）。对大象的仔细观察——无论是在野外还是在动物园里——都帮助研究人员编制了一份象科志（ethography），即描述这些大型哺乳动物的各种行为和声音及其含义的描述。
大象是如何互相问候的？
最近，一项研究展示了大象组合声音和动作的方式。他们观察了大象分开后又重聚的情景。
他们看到的最常见的组合之一是两头雌性大象重逢时。大象会发出低频的隆隆声，伴随着或紧随其后的是扇动耳朵。
除了两头雌性大象之外，其他大象之间的问候也结合了手势和声音。据研究大象声音 40 多年的 Joyce Poole 说，对于一个已经分开一段时间的家庭来说，这些“问候仪式”可能既漫长又讲究。
“当它们聚在一起并互相触摸时，成员们会发出隆隆声、吼叫声和喇叭声，从颞腺分泌，排尿和排便，”Poole 说。“它们的头高高扬起，嘴巴张开，耳朵用力扇动。这种激烈的问候可能持续长达五分钟。”
大象重聚
如果分开的大象没有分开很久，并且感觉到了附近的家人或群体成员（比如隔着一片树林），那么问候就不会那么漫长或讲究。
“一只大象可能会慢慢地接近另一只，并发出柔和的隆隆声，接收者会通过抬起头和耳朵来回应，并发出一种特有的起伏的隆隆声，”Poole 说。
一头幼象和它母亲之间的交流类似，但又不完全相同。母亲可能会发出隆隆声，然后触摸她的幼象，幼象通常会抬起头和耳朵，并发出类似的声音回应。
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研究大象行为
Poole 是非营利组织 Elephant Voices 的联合创始人，该组织与 Petter Granli 一起研究大象的交流，她创建了“大象行为图”，该图于 2021 年在线发布。这个在线数据库包含了大象行为的示例及其可能的含义。到目前为止，它包含了 322 种行为类型和数千个视频剪辑。
尽管经过数十年的实地研究，很少有什么能让她感到惊讶，但在审查收集到的视频片段时，她被一种行为的含义会根据情况而变化的方式所打动。许多研究都集中在孤立情况下的单一行为上。
“很多人都写过大象的行为，但他们是以他们正在研究的背景来写的，”Poole 说。“比如，如果你在研究生殖行为，那么你就只研究特定情况下的行为。”
大象行为图的贡献者记录并描述他们观察到的行为；捕获有关参与者数量、年龄和性别的信息；并包括行为发生的背景。
扇动耳朵的行为
如果没有这些信息，某些行为可能会被过度概括或误解。以扇动耳朵为例。有时大象在天热时会缓慢地扇动耳朵。但它们也这样做是作为问候的一部分，在交配仪式中，以及作为“出发”命令的一部分。
细微的变化也可能加剧混淆。例如，在扇动耳朵的同时向后折叠耳朵似乎是一种友好的姿态。但是，不扇动耳朵而只折叠耳朵——并且头部向前伸出——看起来就像一种威胁。
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人类和大象的语言
英国生态行为研究与教育中心主任 Marthe Kiley-Worthington 表示，我们可能会因为人类的视角而混淆大象行为背后的含义。
“大多数人类对非人类哺乳动物交流的理解都大大简化了，”Kiley-Worthington 说，她研究大型哺乳动物的交流已有 55 年以上。
我们倾向于用“一对一”的方式来思考语言：例如，扇动耳朵意味着一个特定的含义。但人类不仅不熟悉大象交流的语境，而且常常不善于捕捉视觉线索。
“大多数能看见的哺乳动物对其周围环境的意识往往比专注于语言的人类更强，”Kiley-Worthington 说。
人类还低估了大象的社会组织在多大程度上驱动了交流。“大象的社会组织与我们所属的灵长类动物不同，”她说。与争夺资源的灵长类动物不同，大象会合作。
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大象群体的交流
因此，大象经常采取 Kiley-Worthington 所称的“粘合行为”——做一些事情来维系群体的联系。这并不意味着年龄在大象行为中没有作用——经验很重要。年轻的大象会跟随年长的大象进入河流或走向食物。
越来越多的研究正在帮助我们更好地理解大象和其他大型哺乳动物的交流，Kiley-Worthington 希望这将有助于推动保护方法，例如她参与的名为“我们都是哺乳动物”的倡议。
但是，科学家们必须改变他们的思维方式，以适应大象交流的语境以及它们交流的复杂性。
“如果我们真的想了解大象或其他大型食草动物的‘世界观’，我们就需要更仔细地观察更多行为：为什么、何时、何地、如何以及是否进行这些行为，以及它们可能意味着什么，”Kiley-Worthington 说。
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Communications Biology. 半圈养非洲草原大象问候行为的多模式交流和观众导向性。
Elephant Voices. 大象行为图。
