莫阿鸟 (Dinornis robustus)。图片由 tnchanse/Flickr 提供。过去12,000年里最大规模的灭绝事件是什么？令人难以置信的是，是鸟类。科学家现在认为，近千种鸟类——其中许多是体型巨大、不会飞行的种类——在全新世期间从太平洋岛屿消失，它们是被早期定居者猎杀的，甚至在欧洲人到来之前就已经灭绝。由于这些物种中的许多只能在这些岛屿上找到，它们的本地种群的消失意味着全球性的灭绝。科学家们整理了来自41个太平洋岛屿的晚第四纪化石记录。经过外推以填补空白后，研究人员确定至少有983种非雀形目，或非攀栖鸟类灭绝，他们的研究结果本周发表在《美国国家科学院院刊》上。如果包括海鸟或鸣禽，总数预计会更高，但它们留下的化石却少得多。太平洋上的偏远岛屿，如萨摩亚、斐济和夏威夷，是人类殖民地球上最后的几个地方。人类种群直到3500年前才开始抵达。对于一些岛屿来说，甚至是在那之后几千年。但是，当人们最终到达时，陆地鸟类几乎立即感受到了他们的存在。猎人寻找像莫阿鸟（右图所示的骨架）这样体型大、肉多的鸟类，并成功地猎杀了许多它们，因为这些鸟类中的许多都无法飞走。同样，森林的砍伐也导致鸟类的栖息地遭受毁灭性的损失。在最初的殖民和欧洲人到来之间的几百或几千年里（取决于岛屿），三分之二的本地非雀形目鸟类种群被消灭。这是首次对这场破坏的程度进行量化。比分：人类，1；非雀形目鸟类，0。
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