长期以来，人们一直认为我们最早的祖先之一——能人，是我们属中第一个从猎物转变为掠食者的物种。考古证据表明，它们是最早的食肉动物之一，也是最早使用石器的人。
然而，发表在 Annals of the New York Academy of Sciences 上的新研究可能会改变我们对能人的认识。得益于人工智能技术，研究人员发现，豹子很可能捕食能人，而不是反过来。
“人工智能是改变游戏规则者，”莱斯大学的人类学家 Manuel Domínguez-Rodrigo 在一份新闻稿中 表示。“它正在推动我们几十年来的稳定方法，超越了我们的想象。我们第一次不仅能确定这些人类被捕食，还能确定是被谁捕食。”
谁是能人？
能人生活在公元前约 240 万年至 140 万年前的东非和南非。它们的身高可能只有 3 到 4 英尺（约 0.9 至 1.2 米），由于有早期石器使用的证据，它们被昵称为“灵巧的人”。
根据这项新研究，能人并非孤单。化石发现表明，非洲的直立人在约 200 万年前与能人共同生活。这引发了一个问题：究竟是哪个群体真正首先开始使用石器并以掠食者的身份食用动物肉？
虽然许多人同意能人是掠食者，但新研究表明它们也是豹子的猎物。
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人工智能与化石分析
在这项研究中，Domínguez-Rodrigo 领导了一个来自莱斯大学和马德里考古古生物博物馆的研究团队，并与非洲进化研究所（IDEA）合作。在利用人工智能扫描化石遗骸后，该团队得出结论，豹子很可能捕食能人。
“我们发现，这些非常早期的古人类是被其他食肉动物捕食的，而不是当时掌控着这个世界，”Domínguez-Rodrigo 在一份新闻稿中说。
用于分析化石的人工智能工具使研究团队能够以传统方法无法实现的方式查看遗骸。根据该研究，Domínguez-Rodrigo 是最早使用人工智能进行“骨骼表面损伤的物种特异性分析”的人类学家之一。使用这些工具可以帮助训练模型识别来自掠食者的微观咬痕。
“人类专家一直在寻找史前骨骼上的改造痕迹，”Domínguez-Rodrigo 在一份新闻稿中说。“但当时有太多的食肉动物。人工智能开辟了新的理解之门。”
未来与过去相遇
在研究过程中，该团队训练了人工智能模型来识别和区分狮子、豹子、狼、鬣狗和鳄鱼之间的咬痕。在分析了在坦桑尼亚奥杜威峡谷发现的各种能人化石后，一致的咬痕与豹子的咬痕相符。
这些发现表明，尽管当时早期人类已开始进化并发展出使用工具的能力，但他们仍然容易受到掠食者的攻击。
“人类大脑的开始并不意味着我们立即掌握了一切，”Domínguez-Rodrigo 在一份新闻稿中说。“这是一个更复杂的故事。这些早期人类，这些能人，并没有对那种转变负责。”
根据 Domínguez-Rodrigo 的说法，还有很多东西需要学习，随着人工智能的进步，它可能会帮助揭开我们早期祖先进化过程中更多的谜团。
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文章来源
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- 《纽约科学院年鉴》。早期人类与权力平衡：能人作为猎物
- 史密森尼国家自然历史博物馆。能人
