鸭嘴龙，更准确地称为鸭龙，是白垩纪晚期最多产的食草恐龙，研究人员认为它们独特的口腔机制可能在它们的进化成功中发挥了作用。一项对鸭龙Edmontosaurus的新研究详细研究了该动物的化石牙齿。
研究人员利用扫描电子显微镜，能够检查6500万至6800万年前恐龙牙齿上由日常磨损造成的微小划痕，以检验关于这些生物如何咀嚼的相互竞争的理论[Scientific American]。
鸭龙的嘴被比作“颅骨料理机”，数百颗牙齿排列成行，用来切割白垩纪晚期坚韧的植物。但这些恐龙没有像哺乳动物那样复杂的下颌关节，这让科学家们对鸭龙究竟是如何完成所有这些咀嚼感到困惑[MSNBC]。
发表在《美国国家科学院院刊》上的这项研究发现，划痕表明鸭龙的牙齿运动是一个复杂的过程，涉及侧向和前后运动以及传统的上下咀嚼。首席研究员保罗·巴雷特说，这些发现表明鸭嘴龙已经找到了一种非常精密的分解食物的方法。
“这表明鸭龙确实会咀嚼，但方式与今天任何生物都完全不同……它们没有灵活的下颌关节，而是在上颌骨和头骨其余部分之间有一个铰链。当它们咬下食物时，上颌骨被推向外面，沿着这个铰链弯曲，使牙齿表面相互侧向滑动，在此过程中研磨和撕碎食物”[LiveScience]。
相比之下，白垩纪时期另一种常见的恐龙——蜥脚类恐龙，在很大程度上依赖于胃石（消化道内的石头）来磨碎食物。至于鸭嘴龙吃什么，研究人员表示，划痕的模式与现代食草动物的相似。但由于白垩纪晚期草类并不常见，研究人员推测这些恐龙咀嚼的是问荆和其他低矮的植被，而不是电影《侏罗纪公园》中描绘的鸭龙吃的树枝和树叶。相关内容：80beats：恐龙脚如何进化成鸟翼：新化石提供线索 80beats：恐龙站姿的困境：它们如何支撑头部？ 80beats：恐龙手印表明它能“拿住篮球”，但不能运球 80beats：为了吸引配偶，这只恐龙可能摇晃了尾羽 80beats：宅家恐龙爸爸可能孵化了蛋并照顾了幼崽图片：Vince Williams，莱斯特大学。鸭龙下颌的多排牙齿。
