6600万年前灭绝恐龙的那种灾难性撞击，可能在地球早期历史中为生命提供了避难所，当时太空岩石经常撞击地球。这是一组研究人员的发现，他们刚刚完成了对从墨西哥尤卡坦半岛海岸附近的希克苏鲁伯撞击坑中心部分收集的岩芯进行的首次科学分析。今年春天，一个国际团队使用一个海上钻井平台钻探了数千英尺深的海底。他们深入了陨石坑的中心峰环，这是一组在撞击过程中形成的岩石内部山脊或丘陵。然后，这些样本被送往德国不来梅的国际海洋发现计划岩芯储存库，科学家们在那里对这些岩石进行了数周的检查。科学家们有多种峰环形成理论，但这个超过100英里宽的希克苏鲁伯陨石坑是地球上唯一一个中心环保持完好的撞击地点。月球和其他行星上类似的巨大陨石坑无法到达。
在周四发表在《科学》杂志上的一篇论文中，由伦敦帝国学院的乔安娜·摩根和德克萨斯大学奥斯汀分校的肖恩·古利克领导的团队，将地震数据与岩芯样本的结果进行了配对。他们的研究表明，峰环的形成是当小行星撞击将岩石从行星表面深处挖掘出来，然后这些物质在中心反弹上升，最后坍塌形成环状结构。但这些结果也对生命本身的存在产生了影响。科学家们并不完全理解在地球早期暴力的历史中，当小行星和彗星经常撞击地球表面时，生物是如何生存下来的。希克苏鲁伯的峰环显示，撞击使峰环岩石变形，使其比预期更疏松、密度更低，为简单的生物创造了一个营养丰富的家园。撞击后，陨石坑会持续沸腾数十万年，为它们提供了足够的时间来适应和进化。
Liftboat Myrtle为钻探人员提供了一个稳定的平台，以收集撞击层的岩芯。（图片来源：埃里克·贝茨）“很难相信，摧毁恐龙的同一股力量，可能在地球历史的更早时期，在为地球上的早期生命提供第一个避难所方面发挥了作用，”摩根说。“我们希望对岩芯样本进行进一步分析，能提供更多关于生命如何在这些地下环境中存在的见解。”Discover
副编辑埃里克·贝茨于四月访问了希克苏鲁伯钻探现场。您可以在此处阅读他关于这次探险的特写报道。
