长期新冠——其官方医学名称是“SARS-CoV-2感染后遗症”，简称PASC——已知会影响多达30%的病毒感染者。但疫苗在多大程度上能阻止突破性感染的患者出现长期症状，例如慢性疲劳或嗅觉、味觉丧失？
迄今为止的研究表明，它可以将风险降低约一半，尽管专家警告说需要更多的研究来全面了解情况。尽管如此，这总体上是好消息。“越来越多的证据表明，它可能对长期新冠具有保护作用，”血管生成基金会主席兼创始人William Li表示。“我很高兴我已完全接种疫苗。”
什么是长期新冠？
当新冠在2020年初首次出现时，Li及其团队专注于该非营利组织关于血管及其对健康影响的核心研究。然而，在当年第一季度，他们却突然开始研究这种新病毒及其引起的许多神秘症状。
该团队检查了死于该病毒的患者的尸检样本，并发现了其广泛的损害。从淋巴结到大脑，新型冠状病毒几乎侵犯了身体的每个器官。“我们惊讶地发现，冠状病毒不仅影响肺部，它还会侵犯血管细胞；血管内壁，”Li说。研究人员在《新英格兰医学杂志》上发表了他们的发现，这些信息帮助医生更好地理解正在形成的血栓——并通过使用抗凝剂来预防它们。
随着越来越多的人被感染，“长期新冠”的报道开始进入主流新闻报道。那些从最初的病毒感染中康复的患者——即使最初是轻症——也开始遭受各种各样的症状，包括脑雾、味觉和嗅觉丧失、极度疲劳或持续性呼吸短促。Li指出，即使是看似不相关的疾病，如耳鸣，也可能是长期新冠的症状。
患者在社交媒体上描述他们的症状（大约有一百种），并与其他经历类似挑战的人联系。他们自称为“长途跋涉者”（long haulers），直到2020年秋季，他们才在很大程度上被医学界认可，Li说。
为什么有些人会面临这些（有时是严重的）长期症状，这很大程度上仍然是个谜。“我们还不知道是什么导致个体易患长期新冠，”Virginia Mason的Benaroya研究所首席研究员、内科医生兼科学家Bernard Khor说。“老年人和有既往病史的人可能风险更高。”但这并不能完全解释为什么许多完全健康的个体也会出现该病的长期后果。
Li将对长期新冠的研究比作在所有碎片都在不停移动的情况下，试图拼凑出一幅1000块的西斯廷教堂拼图。然而，有一些关键的关联发现。例如，在Li引用的一项研究中，与血液凝固相关的血液标志物在患有新冠的患者中较高，并且在患有长期新冠的患者中仍然较高。这可能至少在一定程度上解释了持续症状的发生。
研究对疫苗与长期新冠有何说法？
最近一项以色列研究检查了1457名已完全接种疫苗的医护人员，结果发现只有39例突破性感染，其中大多数是轻症；6周后仍有症状的比例为19%。
在《柳叶刀》杂志上发表的一项研究中，研究人员选取了在接种阿斯利康、莫德纳或辉瑞疫苗后、居住在英国的124万人作为样本，样本量要大得多。他们发现，如果一个人已经接种了两剂疫苗，那么在（接种疫苗后）感染后出现持续超过28天症状的可能性会减半，这表明已接种两剂疫苗的个体罹患长期新冠的风险会降低。
Li指出，这些数据收集于2020年12月至2021年7月期间，这是该地区快速推广疫苗接种的时期。该研究的作者还指出了一些注意事项，例如该研究依赖于通过应用程序进行自我报告，并且低收入地区的代表性不足。“这项研究本身只是揭示模式以供学习，而不是明确的结论，”Li说，他本人并未参与该研究。
下一步是什么？
关于疫苗为何可能降低突破性感染者患长期新冠风险的一个理论是？在这种情况下，病毒载量可能较小。“我们认为，尽管我们不确定，但[长期新冠]可能是由于长时间内病毒浓度过高，以及身体无法正常反应造成的，”Li说。“所以现在我们需要做的是，研究这些患有长期新冠的突破性感染病例，以确定它们是否与未接种疫苗或德尔塔变种出现前的病例行为或外观不同。”
随着加强针的推出，另一个需要考虑的问题是：第三剂疫苗是否能提供额外的保护，以对抗这些持续的症状？“这是一个大大的问号，但也是一个重要的知识点，”Li说。
