近年来，美国褪黑素补充剂的使用量 急剧增加，这促使人们呼吁对长期服用褪黑素补充剂对人体的影响进行更多研究。
这是因为关于长期服用褪黑素药物对整体健康的影响的研究相对较少。特别是对于患有阿尔茨海默病或痴呆症的老年人群。褪黑素支持也 推荐给盲人 并且难以维持规律的睡眠时间表。
这种激素的合成版本经常作为助眠剂在非处方药店出售， 研究表明 它可能影响健康的各个方面。现有有限的证据也不一致，无法确定它是否有益于那些有睡眠困难的人。
去年发表在《 JAMA 》上的一封研究信，引起了人们对1999年至2018年间美国服用褪黑素的人数增加了约五倍的关注。来自北京和明尼苏达州罗切斯特梅奥诊所的研究人员的发现引用了国家健康与营养检查调查的数据。他们呼吁科学界就此主题进行更多研究。
褪黑素有什么用途？
褪黑素 是我们大脑产生的一种天然激素，通常在我们暴露于黑暗（晚上）时增加，在白天减少。因此，它在调节人类和其他哺乳动物的睡眠和 昼夜节律 方面起着动态作用。
这种激素的生理产生 通常会随着年龄的增长而下降，这可能会影响睡眠模式。而口服褪黑素补充剂可能提供潜在的希望，并已被处方给痴呆症患者以及那些有睡眠问题的人。
但褪黑素调节睡眠的确切方式尚未完全了解。例如，在其自然状态下，它没有镇静作用。事实上， 在夜行动物中，这种天然化学物质是活跃的，并且与清醒状态有关，而不是睡眠。
除了睡眠，褪黑素也被证明是一种强大的免疫调节激素和抗氧化剂，其特性似乎可以降低血压，上调骨细胞增殖并抑制骨吸收，根据一篇 详细审查 今年早些时候发表在《Clinical Interventions in Aging》上的文章。
由于这些众多功能，以及有限的试验中褪黑素的一些不良反应， 该审查 建议“因此，褪黑素应被视为一种药物，尽管是一种相对安全的药物，而不是一种无害的膳食补充剂。”
梅奥诊所认为，褪黑素补充剂在被视为安眠药并在医生监督下使用时， “通常是安全的”。但由于 FDA 将这种激素定义为 膳食补充剂，与非处方药和处方药相比，该产品在美国受到的监管和监督很少。
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褪黑素与阿尔茨海默病之间有关联吗？
由于衰老和痴呆症经常影响老年人的睡眠周期，一些人转向褪黑素来帮助治疗阿尔茨海默病和其他致命性神经退行性疾病的症状。
在这方面， 基于有限的临床试验，结果也是混合的。一个主要的困境是评估服用褪黑素补充剂的长期影响和潜在风险，以及管理失眠等症状的潜在即时益处。
加州大学旧金山分校流行病学家 Yue Leng 表示：“一些研究发现了褪黑素本身具有神经保护作用，但长期服用褪黑素的健康后果也令人担忧。”
今年，Leng 发表了一项研究，该研究比较了基于参与者种族的各种助眠药物与痴呆症的潜在风险。该研究表明，
这项工作表明，频繁使用助眠药物似乎与白人老年人痴呆症风险增加有关。然而，由于报告使用褪黑素的参与者样本量很小，因此该研究的范围无法确定褪黑素与痴呆症风险之间的具体关联。
Leng 说：“褪黑素使用对痴呆症风险的影响是一个有争议的话题。需要更多的研究来检验褪黑素对老年人睡眠和认知的影响，包括短期和长期影响。”
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褪黑素会导致痴呆症吗？
同样， 2016 年的《Cochrane 评论》 指出，关于痴呆症患者的助眠药物的研究证据存在显著不足。
根据已进行的有限试验，该评论中的研究人员发现，褪黑素对痴呆症患者没有显著的有利或不利影响。他们也没有发现服用褪黑素的人的睡眠有显著改善。但这仅基于有限的数据，当时只有四项试验涉及 222 名参与者。
同一篇评论发现，有一些证据支持使用低剂量的曲唑酮（处方药）治疗痴呆症患者的睡眠问题，但没有证据表明安眠药瑞美啶（处方药）对轻度至中度阿尔茨海默病痴呆症患者有任何影响。这也基于有限的证据。
该报告最终得出结论，在该领域需要更多的研究。“这是一个需要实用性试验的领域，特别是对那些在痴呆症睡眠问题中广泛使用的药物，”研究人员写道。“对不良反应进行系统评估至关重要。”
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Today。 褪黑素的使用量持续上升，引发了对潜在健康风险的担忧
Drugs。 盲人的非24小时睡眠-觉醒障碍的诊断和治疗
Clinical Interventions in Aging。 关于使用褪黑素治疗老年人睡眠障碍风险的最新见解
国家补充和综合健康中心。 褪黑素：你需要知道的
美国国家普通医学研究所。 昼夜节律
Experimental gerontology。 人类褪黑素水平的年龄相关变化及其对睡眠障碍的潜在后果
British Journal of Pharmacology。 关于褪黑素在人类睡眠、昼夜节律及其调控中作用的新视角
梅奥诊所。 褪黑素
Neuroscience & Biobehavioral Reviews。 褪黑素治疗对健康成年人以及阿尔茨海默病和失眠患者的神经认知作用：一项随机对照试验的系统评价和荟萃分析
Journal of Alzheimer's Disease。 种族差异与助眠药物使用和痴呆症风险之间的关联
The Cochrane database of systematic reviews。 痴呆症睡眠障碍的药物治疗
