很少有什么东西能像运动一样带来如此无条件的健康。除了减肥、增肌和感觉良好的即时满足感之外，它还能预防许多致命的疾病，尤其是在我们变老的时候。
大多数显而易见的都是身体上的——心脏病、糖尿病、癌症。但它也能延缓我们称之为痴呆症的各种精神疾病。
运动与认知衰退
研究表明，运动是我们预防晚年认知衰退的最佳方式之一。数据一致显示，活动能力强的人更有可能保留他们的记忆力和思维能力。似乎任何形式的体育活动都有帮助，但有氧运动——任何能提高心率的运动——似乎效果最好。
究竟是身体的参与如何增强大脑尚不清楚，但有几种理论。运动伴随着脑源性神经营养因子（BDNF）蛋白质的增加，这种蛋白质被认为可以促进新神经元的形成，并最大限度地减少现有神经元的损失——尤其是在海马体中，这是大脑的主要记忆中心之一。此外，随着心脏跳动加快、血流量增加，更多的氧气会输送到大脑，在那里发挥许多重要功能。
简而言之，阿尔茨海默氏症协会医学和科学关系副总裁 Heather Snyder 说：“对心脏有益的东西，对大脑也有益。”
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如何预防痴呆症
顺便说一句，阿尔茨海默氏症是一种特定的疾病，而痴呆症是精神损害的总称。前者是痴呆症最常见的原因，尽管如此，它仍然是日益严重的流行病，影响着大约 600 万美国人。阿尔茨海默氏症的风险在 65 岁之后持续上升，80 多岁的人中有三分之一患有此病。
然而，Snyder 说：“这绝对不是衰老的正常现象。”阿尔茨海默氏症和其他形式的痴呆症与一系列生活方式因素密切相关，从压力到饮食再到吸烟，并且可以通过解决这些需求来预防。基于现有数据，运动似乎是这些干预措施中最有希望的一种。
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痴呆症与运动
对调查其潜在益处的各种试验进行的荟萃分析发现，中年运动可以降低痴呆症的风险。一些研究甚至得出结论，即使是短短六到十二个月的运动，也能为已经患有痴呆症或更轻微的“轻度认知障碍”的人赢回一些脑力。
尽管证据越来越多，研究人员仍需了解体育活动如何影响记忆力丧失的进展。此外，Snyder 说，他们希望“更好地了解所需的剂量是多少。”她说，迄今为止的大多数研究只调查了小群体，但一些大规模的试验正在进行中。
认知障碍试验和痴呆症研究
EXERT 试验正在全国范围内招募患有轻度认知障碍的参与者，而 IGNITE 试验则需要“认知正常”的老年人。一些参与者将被随机分配每天步行 30 或 45 分钟，另一些则进行日常拉伸。
与此同时，阿尔茨海默氏症协会正在更广泛地研究生活方式对大脑健康的影响。U.S. POINTER 研究旨在确定生活方式的改变“同时针对多种风险因素”是否能保持认知功能。
Snyder 指出，所有这些旨在推进痴呆症研究的尝试都需要多样化的参与者，以确保他们代表所有社区。她鼓励有兴趣的人利用该协会的“TrialMatch”工具来找到合适的研究。
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预防痴呆症的最佳方法
当然，运动不是孤立的行为。最佳效果来自于将其与营养饮食、充足睡眠、社交参与和能让你保持精神敏锐的爱好（如阅读或玩填字游戏）结合起来。
在2017 年对有关运动和阿尔茨海默氏症的研究的回顾中，作者写道：“体育活动是健康生活方式的一个组成部分。”仅靠它本身可能不足够。他们还建议，体育活动与社交和认知刺激相结合最有效。
即使遵循所有有益于思维的策略，也没有万无一失的方法可以避免痴呆症。这些疾病很复杂，即使是那些一生都坚持跑步的人也可能受到影响。但在所有据说有助于我们保持智力的生活方式选择中，运动取得的成功最为一致。
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为您的思维而活
那么，如何掌握自己的认知未来呢？很难给出理想的认知保护健身方案的具体指导。Snyder 说：“我认为我们都想知道需要多少，多久一次，以及我必须做什么。”“但我们没有万能的秘方。”尽管如此，大多数体育活动似乎都能改善大脑，她建议每个人“找到自己喜欢并且能坚持下去的事情。”对她来说，是骑自行车。
如果你从二十多岁起就没有一直保持活跃，别担心。似乎你可以在人生的晚些时候养成这个习惯，仍然能获得回报。Snyder 说：“数据表明，开始锻炼永远不晚。“总有好处。”
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