如果你在 YouTube 上花足够多的时间，你可能会偶然看到 老鼠挠痒痒的视频圈。你会看到科学家们在实验室里挠痒老鼠 以提高它们的幸福感，以及主人挠痒痒他们的宠物，等等。
根据最近发表在《Neuron》杂志上的一项 研究，一项新的研究已确定了大脑中可能负责玩耍和笑声的区域，研究方法是挠痒老鼠。
柏林洪堡大学的神经生物学家 Michael Brecht 表示：“玩耍确实是一种理解不多的行为。”
老鼠会被挠痒痒吗？
在这项新研究中，Brecht 和他的同事让老鼠在游戏开始前在环境中适应了一段时间。然后，他们开始玩一个名为“追逐手”的游戏，老鼠们很喜欢，然后又挠痒它们的腹部和颈部，同时让这些小家伙们仰面躺着。
之前的研究表明，老鼠喜欢挠痒痒——这甚至可能 提高它们在囚禁中的幸福感。
Brecht 说：“这对老鼠来说也很大程度上是令人愉悦的；它们喜欢它。”尽管如此，老鼠能承受的挠痒痒程度也是有限的。“和人类一样，它们也会过量。”
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老鼠会笑吗？
老鼠也会笑，尽管 这种声音是超声波。为了了解挠痒痒激活了大脑的哪些区域，研究人员改造了他们怀疑可能与玩耍有关的大脑区域，使它们对称为离子的带电原子更敏感。
通过将离子泵入老鼠的大脑，他们可以暂时灭活 导水管周围灰质（PAG）的侧柱中的脑细胞，这是一个主要负责疼痛感知的大脑区域。
每只老鼠都不同——有些对挠痒痒的反应更强烈，玩耍得更多。但总的来说，Brecht 说，那些非常喜欢挠痒痒的老鼠也更爱玩。
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什么大脑区域调节玩耍？
研究小组发现，PAG 失活的老鼠笑得少了，参与挠痒痒或玩耍的活动也减少了。换句话说，PAG 似乎总体上负责玩耍。
他们还发现，当他们将老鼠置于引起更多压力不熟悉的环境中时，PAG 的侧柱活动也会降低，它们也会停止笑。
Brecht 说，老鼠在对挠痒痒的反应方面与人类相似。和人类一样，它们也会笑。幼鼠比年长鼠更容易被挠痒痒。在这两个物种中，这种爱玩的天性都会随着年龄的增长而减弱。
在未来的研究中，Brecht 希望研究这些大脑结构会发生什么变化，以确定它们是如何随时间变化的。他还想比较其他物种如何使用 PAG 的侧柱，以及这是否会影响它们的玩耍程度。
关于玩耍益处的未来研究
这项研究很重要，因为我们并不完全了解玩耍和笑声的益处——即使是对于人类。例如，不玩耍对儿童来说并非是毁灭性的，但许多日程繁忙、玩耍时间较少的儿童在长期发展中仍然可能受到影响。
了解这些大脑结构在老鼠身上如何变化，可能有助于科学家们更好地了解人类在衰老和发育过程中的情况。
Brecht 说：“我认为玩耍——我们对这种行为的掌握程度不如其他行为。”
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