在美国，最常见的出生日期是什么？根据美国国家卫生统计中心的数据，是9月9日。事实上，整个9月在美国的产房都非常繁忙。而且，对于那些会计算的人来说，这意味着12月会因为“其他”原因而非常繁忙。
然而，12月有什么特别之处吗？这会不会是所谓的“发情期”，尽管我们不像其他物种那样，会 咆哮，散发 柑橘类气味或 用鹿角碰撞 来表达欲望？
新墨西哥大学的人类学家 Melissa Emery Thompson 表示，在大多数情况下，人类和其他大型灵长类动物的繁殖并不是由特定的季节性信号驱动的。“（但是）我们是非常奇怪的生物，”她补充道。
但人类在怀孕和育儿方面也与其它大型灵长类动物不同。 我们拥有的各种资源——从保姆到极限运动再到空调——可能也会影响我们的繁殖方式。
完美时机
在动物界的其他地方，那些抚养后代的动物，通常会选择在父母有足够资源喂养和抚育幼崽的时候生育。对一些动物来说，这意味着在母亲能量最充沛的时候分娩。Emery Thompson说，那些主要依靠储存的脂肪来喂养幼崽的海豹，会在母亲储存了大量脂肪的时候生下它们的宝宝。
其他动物则计划在环境能提供它们所需资源的时候进行育儿。例如，欧洲蓝鹇 孵化 的时间恰好是鸟类喜欢的食物——毛毛虫——最丰富的时候。
但说到灵长类动物，这些繁殖规则就开始发生变化了。大多数灵长类动物无法储存脂肪，这意味着对它们来说，这并非一种可靠的繁殖策略。而像狐猴这样的一些小型物种，它们不会花费大量时间和精力在后代身上，所以它们的繁殖季节可能会围绕着某种特定资源的出现而定。Emery Thompson说，如果干旱或其他环境因素导致物种缺乏为后代准备的季节性食物，婴儿死亡率就会飙升。
而像类人猿和人类这样的大型灵长类动物，体型也很大。抚养这些幼崽需要更长的时间和更多的精力——比如数年如一日的母乳喂养。在这种情况下，很难坚持采用其中一种典型的育儿方法。“你无法依靠一段食物丰盛的时期，也无法储存足够的身体脂肪，”Emery Thompson说。
人类——以及同类的大型灵长类动物——更有可能将怀孕与我们个人支持孩子的能力以及可用资源的丰裕程度联系起来。对狩猎采集社区的研究发现，在食物充足的时候，出生率会上升。当然，这些出生可能会变得“季节性”，因为它们可能发生在可预测的时间，Emery Thompson说。但这更多地与母亲何时能最好地哺育婴儿有关——而不是当时有一种与生俱来的繁殖冲动。
此外，人类生活在世界各地，拥有各种各样的气候，并以各种各样的食物为生。当你的物种拥有如此大的灵活性时，将怀孕与单一的环境因素或资源联系起来就没有那么大的意义了。“与其依赖外部环境，不如关注自身状况，这更好，”Emery Thompson说。
我们敏感的系统
因此，我们何时以及为何繁殖可能不仅仅受环境因素的驱动。但要弄清楚什么内部生物过程促使我们育儿，具有挑战性。总的来说，人类生殖系统对变化非常敏感。 肥胖和体重不足都会影响生育能力，而 剧烈运动也会抑制月经或排卵。
此外，与其它灵长类动物相比，我们通常更难怀孕。Emery Thompson说，对那些物种来说，可能只需要两到三个月经周期就能怀孕——而对人类来说，平均需要六个周期。
甚至一些决定其他灵长类动物怀孕频率的生物学因素也不适用于我们。我们的社会结构允许我们比其他近亲更快地生育。高能量密度的食物，如富含油脂和脂肪的食物，能让我们在几口饭就能摄入足够的卡路里来产生母乳。对于那些以植物为食的其他灵长类动物来说，如此快速地获取营养几乎是不可能的。
而其他类人猿母亲会母乳喂养婴儿直到婴儿能够自食，我们则缩短了这个过程，并依赖其他食物——或其他人——来帮助我们喂养后代，直到他们能够自己获取食物。“通过断奶，我们加快了进程，”Emery Thompson补充道。
这并不是说生物学上的暗流对人类何时生育没有影响。例如，一些研究将精子质量与季节联系起来，夏季精子质量较低。但是，人类选择生活方式的能力也非常重要。
毕竟，虽然夏季可能出生很多婴儿，但并不一定是在夏季受孕的。在1931年至2010年间，研究人员发现，高于80华氏度的日子 导致出生率降低 八到十个月后。在20世纪60年代，也就是空调普及的时候，这些由热浪引起的波动变得不那么明显了。
