人们常常认为鱼不会感到疼痛。这很奇怪，因为像我们认为能感到疼痛的其他动物——马、狗、猫、老鼠、人类——一样，鱼也是脊椎动物。
它们拥有和我们一样的感官（视觉、听觉等），甚至还有一些。它们特有的感官帮助它们在我们这些陆地居民无法想象的方式下导航、捕猎和交流。
鱼会像人类一样感到疼痛吗？
鱼类对疼痛事件的反应很复杂，专家们经常质疑这一点，因为它们的脑部结构与其他物种不同。尽管如此，鱼类拥有一些在它们可能感受疼痛的过程中起作用的脑部区域。而且，因为鱼类的世界与我们的世界如此不同，我们的同情心可能不会自动延伸到它们身上。我们在水下听不到鱼类的痛苦信号，它们也无法用声音表达痛苦。或者，正如生态学家 Carl Safina 在《卫报》上所说：“当你是一条鱼，没有人能听到你的尖叫。”
但鱼类有什么需要尖叫的吗？如果你认为鱼会感到疼痛，或者认为它们不会，答案对你来说可能都相当明显。但科学家们多年来一直在争论这个问题。
鱼类有疼痛感受器吗？
是的，鱼类有疼痛感受器。科学家已经证实，鱼类拥有称为伤害感受器的神经末梢，它们可以探测到潜在的伤害。
伤害感受器是感觉感受器，通常被称为疼痛感受器，它们对有害刺激做出反应，例如，鱼唇被鱼钩刺穿。但是，没有伤害感受器意味着不能感到疼痛，而拥有它们却不足以确保疼痛的感觉。
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鱼类有大脑吗？
尽管鱼类体型小，但它们确实有大脑，并且足够复杂，能够感受疼痛。它们完全能够管理必要的生物和认知功能，以便鱼类能够与环境互动并生存。
在 2010 年的论文《鱼类真的会感到疼痛吗？》中，一个科学家团队认为，要体验疼痛的感觉（或任何形式的意识），动物必须拥有新皮层。新皮层是大脑中负责处理认知和感知等高级功能的区域。鱼类没有新皮层——只有哺乳动物有。因此，根据这种推理，鱼类不会感到疼痛。
这对许多吃鱼或钓鱼作为运动的人来说是令人宽慰的。
但并非所有科学家都认为这个问题已经解决了。正如 Jonathan Balcombe 在《鱼儿知道什么：我们水下近亲的内心生活》一书中所指出的，鸟类被广泛认为是有意识的，但它们也没有新皮层。因此，新皮层似乎并非动物被认为有意识，因此能够体验疼痛的必要条件。
尽管鱼类没有新皮层，但它确实拥有外套膜。Balcombe 是一位动物行为学家，也是人道协会科学与政策研究所动物意识前主任，他写道，外套膜“对鱼类而言，承担着新皮层对哺乳动物所承担的功能。”
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鱼被钩住时会感到疼痛吗？
(图片来源：Maximillian cabinet/Shutterstock)
尽管存在争议，但许多科学家都同意鱼在被钩住时会感到疼痛。鱼会感到疼痛的许多证据不仅来自神经解剖学，也来自行为学。
Lynne Sneddon 博士是哥德堡大学研究鱼类疼痛的动物学家，也是证明鱼类拥有伤害感受器的研究人员之一。她对鱼类如何对疼痛做出反应进行了一些有趣的研究。
在一项研究中，Sneddon 和同事向鱼类的口中注射了醋酸（醋）。鱼类表现出不适的迹象，例如从一侧摇摆到另一侧，用鼻子蹭缸壁，以及鳃的张合频率急剧增加。当鱼类被给予止痛药时，这些行为有所减少。
那些否定鱼类能够感受疼痛的人认为，鱼类的摇摆和蹭痒以及你刚钓到的那条大鲈鱼的挣扎，不过是本能反应，就像你的手在接触热炉的瞬间——在你意识到疼痛的那一刻之前就缩回一样。
在这种观点看来，鱼类的反应并不一定意味着它正在经历我们所说的疼痛。然而，在虹鳟鱼的面部和头部观察到疼痛感受器的存在，支持了鱼类对渔夫的鱼钩敏感的理论。
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鱼类会寻求止痛吗？
(图片来源：bclay29/Shutterstock)
是的，研究表明，鱼类不仅会对疼痛刺激做出反应，而且在可能的情况下还会寻求缓解疼痛。
在另一项令人信服的研究中，正如《鱼儿知道什么》中所述，Sneddon 向斑马鱼注射了醋酸，并让它们在水箱中有两个选择的区域。一个区域是研究人员称之为“丰富”的区域。它充满了植被、可供探索的东西和可以藏身的地方。另一个区域只有普通的水。
无论是否被注射，鱼类都更喜欢丰富的区域。但当 Sneddon 在普通区域溶解止痛药时，被注射醋酸的鱼类离开了丰富的区域，据推测是为了获得来自另一区域提供的疼痛缓解。Balcombe 认为，鱼类愿意“付出代价来获得疼痛缓解”。
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鱼类真的会感到疼痛吗？
尽管这个问题可能尚未完全解决，但动物福利专家们正开始接受鱼类可能感到疼痛的观点。英国的动物福利法现在承认鱼类以及所有其他脊椎动物（以及一些无脊椎动物，包括十足目和头足类）具有感知能力。
事实上，科学家们越来越倾向于认为，虽然我们可能无法完全确定鱼类是否能感受到疼痛（而且鉴于它们无法告诉我们，我们可能永远无法确定），但最好还是给它们一个怀疑的好处。
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本文最初发布于 2023 年 6 月 9 日，后经 Discover 工作人员更新。
