剑齿狼复活引发希望与不确定性 | Discover Magazine

复活灭绝物种的努力再次取得了突破，三只幼狼正在延续 12,500 年前从地球上消失的剑齿狼的传奇。总部位于达拉斯的 Colossal Biosciences 公司是复活灭绝物种领域的领军者，该公司最近宣布，剑齿狼已经永久回归。

该公司复活的三只狼——Romulus、Remus 和 Khaleesi——在体型、头骨形状和令人惊叹的白色皮毛等方面，都体现了许多明显的剑齿狼特征。这项突破得益于一项技术，该技术使科学家能够修改灰狼的基因，使其能够复制灭绝的剑齿狼基因；这项剑齿狼项目在为未来的复活灭绝物种项目奠定基础的同时，也可能为保护工作的未来铺平道路。

剑齿狼何时生活？

Dire Wolves Colossal Biosciences Iron Throne Puppies — Romulus 和 Remus 以及坐在铁王座上的幼崽（图片由 Colossal Biosciences 提供）
Colossal Biosciences

剑齿狼（*Aenocyon dirus*）曾在更新世晚期漫游于北美和南美，在最后一个冰期末期濒临灭绝。该物种可能因其食性而走向灭绝；它主要以大型食草动物为食，而这些大型食草动物中的许多在约 13,000 年前开始在美洲消失，导致剑齿狼的猎物减少。

在它们灭绝很久之后，剑齿狼因其在《权力的游戏》系列中的虚构形象而声名鹊起。虽然奇幻爱好者们对剑齿狼已经很熟悉，但该物种的地位不止于此；通过几代口头传统，剑齿狼也一直是 MHA Nation（一个在美国北达科他州获得联邦认可的美洲原住民部落）的神话基石。

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复活灭绝基因

Colossal 的剑齿狼项目始于从两块化石中提取 DNA——一块是在俄亥俄州发现的 13,000 年前的牙齿，一块是在爱达荷州发现的 72,000 年前的内耳骨。随着科学家们分析这些化石，他们对剑齿狼的进化有了新的认识。该公司在一份声明中表示，基于基因分析，灰狼和剑齿狼拥有 99.5% 的 DNA 编码，尽管此前的研究曾断言，剑齿狼可能与豺狼的亲缘关系比灰狼更近。

Colossal 的科学家利用这两块化石的 DNA 来确定剑齿狼基因组中赋予该物种独特特征的部分。为了将这种基因表达带回现代，他们首先需要通过一种非侵入性的抽血程序，获得捐赠的灰狼基因组，从而获得上皮祖细胞 (EPC)。

然后，他们进行了多重基因编辑，这一过程允许他们编辑灰狼基因组中 14 个基因的 20 个位点。在这些编辑中，有 15 个针对灭绝的剑齿狼变异，激活了 10,000 多年来未曾出现的基因表达。然而，值得注意的是，在此过程中，剑齿狼 DNA 仅被用作编辑灰狼基因组的参考点。

科学家们克隆了包含这些编辑基因的胚胎，然后将它们通过手术植入代孕犬体内，最终由代孕犬产下这些狼。

狼群不断壮大

Dire Wolf Colossal Biosciences Stick — （图片由 Colossal Biosciences 提供）
Colossal Biosciences

Romulus 和 Remus，现在大约 6 个月大，是这个项目的首批诞生者。它们在占地 2000 多英亩的保护区度过它们的时光，已经通过了许多发育里程碑，体重已超过 80 磅。Khaleesi，此时只有 2 个月大，仍然被认为太小，无法加入 Romulus 和 Remus，但一旦她足够大，她终将加入不断壮大的狼群。

保护区的护理人员将继续监测这些狼，而科学家们则会持续关注它们的进展。Colossal 的首席科学官 Beth Shapiro 表示，剑齿狼以其适应性著称，因为它们曾经历过温暖的间冰期和寒冷的冰河时期。

Shapiro 说：“它们显然是适应性强、行为可塑的动物，随着它们的成长和与环境的互动，我们将了解这种可塑性。”“我们将了解它们与不同类型栖息地、不同类型温度和气候制度互动的方式。”

据 Colossal 的首席动物官 Matt James 称，该公司已讨论将狼群规模扩大到大约八只狼，以符合更自然的狼群结构。