恐龙在侏罗纪时期占据主导地位，但在此之前，它们在奇异的爬行动物三叠纪中是不受欢迎的。颈长三米长的塔尼斯特洛夫斯、背部有装甲盾牌的 aetosaurs 和具有抓握尾巴的 drepanosaurs 在恐龙登上王位之前统治着世界。
新的研究表明，恐龙之所以能够推翻爬行动物成为地球之王，是因为它们适应了寒冷。他们发现，“寒流”，或突如其来的寒冷天气，部分原因是三叠纪和侏罗纪之间的大灭绝。 恐龙安然度过了长达数十年的气温骤降，而冷血爬行动物则冻死灭绝。
晚三叠纪通常被认为是“温室地球”。火山爆发向大气中排放了创纪录水平的二氧化碳，使地球变暖并酸化海洋。没有极地冰盖的证据。相反，森林延伸到更高的纬度。
但火山爆发也将硫磺气溶胶喷射到大气中，从而反射阳光并冷却地球。气候模型表明，两极一定有数十年时间被冻结。然而，还没有发现任何冰冻的地质证据。
研究人员在中国西北部的古代湖泊中发现了数十年寒流的第一个证据。湖盆由细粉砂和沙子组成。 但出乎意料的是，研究人员还发现了宽度达 1.5 厘米的鹅卵石。
研究人员说，这些鹅卵石到达那里的唯一方法是漂流的冰块将它们运到那里。
犹他州自然历史博物馆的古生物学馆长 Randall Irmis 在一份新闻稿中说：“这是真正冰冷环境的第一个证据。”
更令人惊讶的是，这些冰川携带的鹅卵石是在恐龙足迹旁边发现的。
哥伦比亚大学的共同作者兼研究科学家 Dennis Kent 在一份新闻稿中说：“这表明这些地区经常结冰，而恐龙却安然无恙。”
恐龙可能具有隔热羽毛和温血的新陈代谢，这使它们能够利用极地森林植被数百万年。 当冰冷的冬天摧毁了毫无防备的爬行动物时，这些适应能力帮助它们入侵赤道并多样化成空旷的生态位。
爱丁堡大学古生物学教授 Stephen Brusatte 在一份新闻稿中补充说：“生活在高纬度地区的恐龙恰好已经穿了冬衣，而它们的许多三叠纪竞争对手都灭绝了。”
其影响可能会让业余恐龙爱好者感到惊讶。 早期恐龙是在严寒中进化而来的，而不是在侏罗纪公园郁郁葱葱的丛林中。
