发现92个筑巢点，共计256枚恐龙化石蛋，本身就是一项了不起的成就。但是，这些巢穴和蛋正在帮助研究人员更好地了解曾经遍布印度的最大恐龙之一。
根据印度德里大学近期发表在《PLOS One》杂志上的一项研究，一个古生物学家团队在拉梅塔组（Lameta Formation）发现了这些筑巢点——这是印度中部纳尔马达河谷的一个地区，也是恐龙化石的沃土，尤其是晚白垩世的化石。这些蛋和巢穴属于有史以来最大的恐龙之一——泰坦巨龙。这种蜥脚类恐龙（长颈草食动物）的体格比其他典型的蜥脚类恐龙更粗壮，站姿更宽。
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化石的绝佳发现
由于最新的发现，古生物学家可以窥探过去，了解更多关于泰坦巨龙的筑巢习性。
(图片来源：Dhiman 等人，2023，PLOS ONE，CC-BY 4.0) (A) 育雏 P43 中完全未孵化的蛋。(B) 育雏 P6 中几乎完整无损的圆形蛋轮廓，可能表明其未孵化，且育雏周围没有松散的蛋壳。(C) DR10 育雏中的压缩蛋，显示孵化窗口（箭头指示缝隙）以及孵化窗口周围收集的少量蛋壳（已圈出），这可能代表孵化窗口的残余物。(D) P26 育雏中的蛋，显示出弯曲的轮廓。(E) P30 育雏中的变形蛋，显示蛋壳表面相互滑动。
“加上东部纳尔马达河谷上游的贾巴尔普尔恐龙巢穴和西部巴拉辛诺的巢穴，中央邦（印度中部）达尔地区新发现的巢穴，东西跨度约1000公里（约600英里），构成了世界上最大的恐龙孵化场之一，”合著者兼研究团队负责人Guntupalli V.R. Prasad在一份新闻稿中说。
在分析了这些巢穴后，研究作者根据化石记录，确定了六种不同的泰坦巨龙蛋物种——这表明该地区可能存在比之前认为的更广泛的泰坦巨龙多样性。
恐龙的现代近亲
根据这项研究，巢穴的布局表明泰坦巨龙可能将蛋产在浅坑中，然后像现代鳄鱼一样将它们掩埋。然而，也有证据表明存在一种称为“蛋中蛋”的现象，即逆蠕动收缩——这是一种在鸡身上出现的状况，已形成的蛋会缩回到母鸡的输卵管中，然后第二个蛋在其周围形成。
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巢穴还表明，泰坦巨龙的生理机能可能与现代鸟类相似，它们会连续产卵。这些恐龙紧密的筑巢距离与现代鸟类，如白鹭、鸬鹚和褐鹈鹕相似。
研究人员还指出，由于巢穴的紧密距离，成年泰坦巨龙可能将幼崽留在原地自生自灭。
通过这些发现，研究人员对这些庞大的恐龙有了宝贵的认识。
“我们的研究揭示了研究区域内广泛存在的泰坦巨龙蜥脚类恐龙孵化场，并为它们灭绝前夕的巢穴保存条件和泰坦巨龙蜥脚类恐龙的繁殖策略提供了新的见解，”研究的主要作者Harsha Dhiman在一份新闻稿中说。
