20世纪50年代，一位美国人类学家拉尔夫·索莱基在伊拉克库尔德斯坦的一个洞穴中发现了10具尼安德特人的遗骸。
索莱基认为，其中一些洞穴埋葬是偶然的，有些似乎是死于落石。但另一些似乎是被埋葬的，甚至在一组遗骸中发现了花粉颗粒的痕迹。
这是否意味着尼安德特人有葬礼？还有鲜花？
这些问题不得不等待。伊拉克的政治动荡迫使索莱基的团队停止了实地研究。直到过去十年，新一代科学家才得以重返山尼达尔洞穴，并对这个独特的尼安德特人墓葬地进行了更多了解。
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尼安德特人的埋葬习俗
2014年，科学家们获准重返山尼达尔洞穴，但由于ISIS武装分子逼近，他们不得不于一年后停止。2016年，他们得以继续。这一次，他们得到了索莱基时代尚不存在的技术的帮助，并找到了三套新的遗骸。
新技术几乎意味着他们可以更好地估算遗骸的年代。在索莱基的时代，放射性碳定年法受到限制，只能追溯到45,000年前。通过新方法，科学家们能够确定埋葬在该洞穴中的一个人大约有7万岁，可能死于中年。
遵循索莱基的开创性工作，新一代科学家继续用洞穴名称“山尼达尔”加上1到10的唯一编号来称呼这些个体。新发现的遗骸被命名为Z、A和B。山尼达尔4号是那个似乎可能被鲜花埋葬的被挖掘出来的个体。
“山尼达尔4号在20世纪60年代及之后出名，因为有人认为他是被埋在鲜花之上，这是基于他身体下发现的花粉，但我们目前的研究表明，花粉是自然存在的，”剑桥大学考古学副教授、山尼达尔洞穴项目（The Shanidar Cave Project）的古人类学家Emma Pomeroy说。
尽管鲜花埋葬的假设未能实现，Pomeroy说，团队能够更多地了解尼安德特人的丧葬习俗。例如，有证据表明尼安德特人使用了洞穴内的同一地点来有意埋葬死者。他们可能还使用过墓碑。
Pomeroy说：“这种重复的行为模式可能表明它具有某种象征意义，而不是纯粹的实用意义——尽管这一点更难确定。”
尼安德特人会为他们的死者哀悼吗？
由于没有文字记录，科学家们无法确切知道尼安德特人在埋葬死者时的感受。然而，山尼达尔的骨骼为我们了解尼安德特人的生活提供了线索。
例如，索莱基的团队发现，山尼达尔1号经历了许多健康问题。他有几处头部损伤，很可能导致他左眼失明。他的右臂瘫痪。他曾两次骨折，最终在上臂被截肢。截肢可能是自然的，但Pomeroy说也可能是故意的。
Pomeroy说：“大多数伤都愈合了，而右臂的瘫痪被认为发生在成年早期。”
山尼达尔1号的病症清单还在继续。他的右脚踝和脚有骨折，膝盖和脚踝很可能患有关节炎。他听力不好，曾经锁骨感染。然而，他带着所有这些问题生活了下来。
Pomeroy说：“这表明他得到了社会团体的支持，或者至少他的残疾得到了他人的照顾。”
同样，山尼达尔3号的肋骨上有穿刺伤，很可能导致左肺塌陷。
Pomeroy说：“尽管他死于几周或几个月后，但伤口已经开始愈合，这再次表明他受到了照顾。”
该洞穴反复用于埋葬也表明，这个空间对尼安德特人具有意义，也许他们对死者怀有敬意。这些发现促使科学家们思考，尼安德特人是否被错误地低估了。
Pomeroy说：“虽然长期以来一直有人认为尼安德特人既不聪明又不复杂——我们仍然用‘尼安德特人’来侮辱人——但研究人员几十年来一直在质疑这一观点。”
文章来源
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剑桥大学。尼安德特人如何处理他们的死者？
Antiquity。《山尼达尔洞穴“鲜花埋葬”相关的新尼安德特人遗骸》
LJMU研究在线。《挖掘档案：对山尼达尔洞穴尼安德特人的新视角》
