作为一名细胞生物学家，Sundar Balasubramanian 从未忘记他在印度南部乡村的根源，以及他的叔叔——一位乡村医生——让他接触到的传统习俗。如今，作为南卡罗来纳医科大学的一名研究员和助理教授，Balasubramanian 将目光重新投向了他的根源——具体来说，是呼吸冥想（pranayama），一种深度放松的呼吸技巧。他正展示，这种古老的瑜伽练习不仅仅是放松——它可以在细胞层面改变我们。
问：是什么促使您从细胞生物学的角度来研究这项技术？
答： 2005 年，我在练习呼吸冥想时注意到，我产生了大量的唾液，几乎要流口水。我想知道这是为什么，以及它对身体的整体影响是什么。这促使我和我的团队研究唾液分泌增加是否是练习的普遍反应，结果我们发现确实如此。
问：大多数人不会在意在专注于呼吸和放松时唾液增多。但您 2016 年发表在《BMC Complementary and Alternative Medicine》上的研究表明，唾液分泌的这种增加似乎很重要。为什么？
答： 唾液含有大量的抗体和蛋白质，它们可以抑制肿瘤、再生肝脏等。例如，它含有免疫球蛋白，这种抗体可以结合病原体；以及 DMBT1，这是一种肿瘤抑制剂，可以阻止正常细胞癌变。
问：您 2015 年发表在《International Psychogeriatrics》上的研究表明，呼吸冥想的作用不仅仅是增加唾液分泌。您能详细说明一下吗？
答： 是的，它通过增加神经生长因子（NGF）的量来改变唾液的构成。当产生 NGF 时，它会被输送到大脑，在那里它会发出信号，促使神经细胞生长或存活更长时间。NGF 的增加可能对衰老产生重大影响，特别是对当今的一些退行性疾病，如阿尔茨海默病和癌症。
问：您是否有关于呼吸冥想的即将进行或正在进行的研究项目？
答： 我们即将开始一项针对硬皮病患者的研究，这是一种导致身体结缔组织肿胀和硬化的慢性疾病。我们将研究这些呼吸技巧如何影响炎症，以及这与疾病症状有何关联。我们还处于一项研究的初步阶段，该研究将探讨深度呼吸是否能减轻癌症患者的疼痛、改善食欲和情绪。
这个故事最初以印刷版“深呼吸”的形式出现。
