致命大肠杆菌疫情席卷欧洲，其来源仍是个谜

一场大规模的大肠杆菌疫情正在欧洲蔓延，在过去的两个星期里，已有17人死亡，仅在疫情爆发地德国就有1500人被感染。当局仍在努力查明疫情的起源以及如何治疗。是什么导致了它：

新闻是什么

• 科学家们已确定罪魁祸首是一种产肠出血性大肠杆菌（EHEC）菌株。与通常无害的、生活在我们肠道中的大肠杆菌不同，它会释放毒素，损害肠道毛细血管，导致血性腹泻、胃肠道疾病，有时还会导致器官损伤甚至死亡。

• 产肠出血性大肠杆菌的各种菌株是食源性疾病的常见原因，它们会附着在从汉堡到菠菜等各种食物上。一种常见的菌株，O157，每年在美国导致7万人患病。根据德国卫生官员的说法，导致此次疫情的菌株是一种极为罕见的亚型，称为O104:H21。

为什么如此危险

• 此次疫情特别糟糕的原因是，许多人——迄今已有470人——出现了可能致命的并发症，称为溶血性尿毒综合征。

• 一位德国研究人员发现，该菌株的DNA包含来自其他大肠杆菌菌株和鼠疫杆菌的小序列，这可能有助于解释其致病性——尽管他强调，这些细菌不可能引起任何形式的鼠疫。

它来自哪里

• 没人知道。德国官员最初将西班牙的黄瓜指向为疫情的可能源头，但昨天承认他们指错了方向，因为检测发现黄瓜并未携带该菌株。（西班牙的农业部门遭受重创，许多国家已禁止或限制进口西班牙农产品，目前正考虑对德国提起法律诉讼，指责其损害了其蔬菜产业。）

• 黄瓜被排除后，卫生官员仍不知道疫情的确切源头。与其他食源性疾病疫情一样，其他种类的农产品常常被牵连，因此水果和蔬菜仍在审查之中。

• 大肠杆菌常常在食物、肉类或水接触到牛粪时传播，但目前尚不清楚这种罕见的菌株是否像更常见的菌株一样传播。（野生动物粪便或肮脏的工厂设备也可能传播细菌。）

谁生病了

• 在德国，女性患病人数多于男性；61%的报告患者为女性。成年女性占出现严重并发症的患者的绝大多数。

• 此次疫情集中在德国，但已蔓延到其他六个欧洲国家。一名在德国期间感染的瑞典妇女死于该感染，是德国以外的唯一一例死亡；她刚从德国旅行回来。

• 两名近期曾前往德国的美国居民似乎感染了该病并已住院。

治疗方法是什么

• 当人们出现溶血性尿毒综合征时，通常会接受输注血浆以帮助清除细菌毒素。（抗生素不用于治疗产肠出血性大肠杆菌，因为它们会释放大量毒素，使病情恶化而非好转。）

• 就在德国疫情爆发前不久，《新英格兰医学杂志》接受了一篇关于产肠出血性大肠杆菌引起的溶血性尿毒综合征新疗法的论文：使用依库珠单抗，一种用于治疗罕见血液疾病的药物。研究人员报告说，三名溶血性尿毒综合征患者成功用该药物治愈。

• 德国的一些医生现在正在使用该药物治疗此次疫情中几名患有严重溶血性尿毒综合征的患者。关于该药物的疗效或可能产生的其他影响知之甚少，而且它非常昂贵，每位患者花费15,000欧元（22,000美元）。医生仅在血浆等常规治疗无效的情况下使用。

图片：Wikimedia Commons / Mattosaurus