博弈论，这门数学分支以探索经济学而闻名，首次成功预测了自然界动物的行为。它预测了乌鸦的一种觅食策略，后来在野外观察证实了这一点。
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博弈论分析了人们（或动物）在个体成功取决于自身决策和他人决策的情况下如何行动。2002年，英国埃克塞特大学的数学生态学家Sasha Dall使用博弈论模型来解释为什么年轻乌鸦单独侦察腐肉，然后招募其他鸟类加入觅食。他发现，这种看似利他的行为在进化上是有意义的，因为它有助于侦察者击退领地意识强的成年乌鸦，并确保对招募者的支配地位。
Dall的模型预测了另一种成功的策略，这种策略从未在乌鸦身上观察到过：集群觅食，即一大群鸟类一起觅食。一年之内，挪威科技大学的行为生态学家Jonathan Wright通过在尸体中植入不同颜色的珠子，这些珠子被鸟类吞食并随后咳出，在野外发现了这种行为。对珠子的分析表明，一些栖息地中的乌鸦正在一起搜索、进食并受益，正如Dall所预料的那样。Wright和Dall将他们的数学和实地研究合并在一篇二月份发表的论文中。
查尔斯·达尔文注意到动物团队合作对群体来说在进化上是有意义的，但Wright的研究表明，即使在强调个体成功的场合，共同努力也能带来回报。“乌鸦很聪明，也很自私，”Wright说，“但合作中存在着更多的稳定性。”
