1868 年，在法国 Les Eyzies 村外的一个小型石灰岩洞穴中，地质学家 Édouard Lartet 发现了第一批证明现代人类拥有史前根源的标本。他碰巧发现了这个地方，原因是在进行道路施工时。后来，他发掘出了四具成年骨骼和一具婴儿骨骼，这些骨骼可追溯到上更新世，大约 30,000 年前。
该遗址表明，这些古代人类不仅当时居住在欧洲，而且他们相当精致，被有意埋葬在由项链和吊坠制成的动物牙齿和贝壳之间。科学家将该遗址命名为 Cro-Magnon 1，这个名字在近年一直沿用，用来称呼这些早期智人（*Homo sapiens*）。
成为克罗马农人很艰难
克罗马农人是早期智人（*H. sapiens*），他们的生存绝非易事。从遗址可以看出，男性骨骼死亡时可能约 50 岁。研究人员可以看到他骨骼结构上的损伤，表明他可能患有使人衰弱的真菌感染。
其他一些骨骼的脊柱融合，表明他们曾遭受过“创伤性损伤”，而成年女性似乎在一时期内从颅骨骨折中幸存下来。这些伤病也表明，克罗马农人可能互相照顾，照顾彼此的伤势，以便他们能够共同生存。
阅读更多：人类进化史入门
谁先到达欧洲：尼安德特人还是克罗马农人？
据伦敦自然历史博物馆的古人类学家 Chris Stringer 称，尼安德特人已经在欧洲进化了数十万年。利用来自西班牙 Sima de los Huesos 洞穴遗址的 DNA 证据以及骨骼和牙齿碎片，研究人员已表明，可追溯到 430,000 年前的标本就是尼安德特人。而智人（*H. sapiens*）最早在 210,000 年前才到达欧洲。
阅读更多：智人何时首次出现？
克罗马农人 vs. 尼安德特人：有什么区别？
即使在 30,000 年前，我们也能看到克罗马农人和尼安德特人之间的一些重大差异。克罗马农人比尼安德特人更高、更瘦。Stringer 表示：“他们的胸腔容积较小。”在某些情况下，尼安德特人的身高可能比克罗马农人矮近半英尺。
尼安德特人身材更矮、更粗壮，四肢更短，这很可能是因为他们进化于比早期人类更寒冷的世界地区，而早期人类大部分进化是在非洲。
头骨也存在一些差异。例如，与尼安德特人的头骨相比，他们的脑颅“更高、更圆”。早期人类的眉弓也比尼安德特人更不明显，甚至不存在。
Stringer 说，如果查看 CT 扫描，还可以看到人类的耳骨形状与尼安德特人不同。
阅读更多：我们对尼安德特人脑容量的了解
为什么我们现在不太使用“克罗马农人”这个词了
Stringer 表示，克罗马农人是一个早期使用的术语，因为这些是首先被发现的、能证明人类古老性的标本。但现在，相比之下，它们并不算非常古老。克罗马农人这个词只能准确地描述在欧洲旧石器时代晚期发现的智人（*H. sapiens*）。Stringer 说：“这是一个正在被淘汰的词。”
目前，我们知道智人（*H. sapiens*）和尼安德特人至少在 600,000 年前从共同的祖先进化而来，我们在非洲发现了可追溯到 300,000 年前的古代人类标本。2017 年 6 月发表在《自然》杂志上的一篇论文，记录了在摩洛哥 Jebel Irhoud 发现的古代智人（*H. sapien*）的部分头骨和骨骼。
尼安德特人为何灭绝？
作为一个物种，尼安德特人在大约 40,000 年前灭绝。起初，我们认为这是因为人类更聪明，拥有更好的工具和武器来适应生存。但近年来，我们已证明这可能并非完全如此。尼安德特人非常聪明，拥有精良的工具、武器和艺术。
更有可能的是，随着尼安德特人数量的减少，他们被排挤出去了。克罗马农人数量更多，可以相互联系和合作以求生存。
虽然在他们消失时，智人（*H. sapiens*）和尼安德特人之间的差距很小，但人类拥有缝衣针和更先进的象牙工具，可以制作更保暖的衣服、帐篷和其他装备来度过严酷的冬季。“小事情可以累加起来，”Stringer 说。
最终，我们并不确切知道发生了什么，但至今仍然生存下来的只有人类。不用担心，尽管他们灭绝了，我们仍然可以在我们的 DNA 中找到尼安德特人的遗迹。
