黑种草（Nigella sativa）在亚洲、非洲和欧洲的传统疗法中已有2000多年的使用历史。它也被称为“雾中之爱”和“祝福的种子”，其种子甚至在图坦卡蒙国王的墓中被发现，并被先知穆罕默德誉为“除死亡外能治愈百病”的良方。长期以来，人们一直通过口服和涂抹皮肤的方式使用黑种草籽及其提取油来维持整体健康，并对抗包括消化道、心血管、免疫和呼吸系统在内的多种疾病。
在过去的几十年里，研究人员对这种广受欢迎的疗法进行了更深入的研究，并认识到其作为临床药物的潜力。在阿育吠陀（Ayurveda）和尤那尼（Unani）等传统医学知识的基础上，细胞培养和动物研究（以及少数人体研究）已经提供了可喜的早期数据。
“一些结果相当惊人，”专攻临床营养学的全科医生、NutritionFacts.org网站创始人迈克尔·格雷格（Michael Greger）说。例如，2014年的一项研究发现，更年期女性每天服用一克黑种草粉，两个月内其坏的低密度脂蛋白（LDL）胆固醇降低了27%。格雷格说：“这是服用他汀类药物才能达到的效果，但仅仅用一小撮香料就实现了。”
过去十年的其他研究结果表明，黑种草籽可能有助于治疗或缓解多种疾病的症状——包括2型糖尿病、肥胖、哮喘、记忆力减退、男性不育、类风湿性关节炎和某些类型的癌症。研究人员还探讨了将N. sativa作为COVID-19的治疗方法，不过2020年11月的研究尚未经过同行评审。
尽管亚洲的团队已经发表了大量关于N. sativa潜在应用的研究，但伊萨姆·达贾尼（Esam Dajani）表示，他观察到西方国家的科学家对此缺乏关注。达贾尼是芝加哥洛约拉大学的生物医学科学家，同时也是一名药物开发顾问。
达贾尼最终希望黑种草籽能被用于治疗那些疗法无效或尚无疗法的疑难杂症，如癌症、多发性硬化症和记忆力衰退。因此，他发表了两篇关于黑种草试验的综述，并评估了其健康益处。“我想让世界睁开眼睛，”他说。“我们这里有一个宝藏……它需要被重视和开发。”
黑种草力量的源泉
每颗长约0.12英寸的种子里都蕴含着强大的成分。其中包括百里醌，这被认为是其功效的主要来源。与生物碱（含氮有机化合物）、蛋白质和脂肪酸等其他物质相结合，这些种子似乎具有抗氧化、抗炎和抗菌的特性。
这种综合功效或许是迄今为止试验取得良好结果的原因。例如，其抗炎和免疫系统调节能力可能解释了为什么N. sativa油与处方药结合使用时，似乎对治疗类风湿性关节炎患者有帮助。前者也可能帮助人体研究对象控制某些哮喘症状。
此外，种子的抗炎能力可能对抗癌症发展：达贾尼说，它们可以防止细胞不受控制地增殖形成肿瘤，同时还能开启和关闭某些与癌症相关的基因。百里醌还可能增强化疗效果，同时减轻其严重的副作用，包括皮肤损伤。达贾尼说，虽然这尚未在人体上进行测试，但实验室模型已带来令人鼓舞的结果，尤其是在血癌方面。
其抗癌潜力促使一些科学家研究百里醌的合成版本。一种实验室制造的混合物似乎比一种流行的化疗药物效果更好，且没有其毒性和恶心、脱发、疲倦等不良反应——甚至没有像某些疗法那样存在导致其他癌症的风险。
正如癌症对医学研究人员来说仍是一个挑战，影响大脑和更广泛神经系统的疾病，如痴呆、帕金森病和多发性硬化症也是如此。百里醌可以保护脑细胞免受损伤，这可能减缓与这些疾病相关的认知能力下降。但与抗癌的说法一样，这些发现来自动物模型（通常在老鼠身上进行测试），尚未在人类身上得到证实。
种子的未解之谜
与此同时，我们现有的人体数据大多来自参与者少于100人的小型试验。达贾尼说，总的来说，需要进一步的人体研究来了解N. sativa对多种疾病的影响。许多重要问题仍未得到解答，比如其活性成分的确切特性，以及人们针对特定目的所需的剂量。
N. sativa种子及其副产品是否会带来任何重大的安全隐患也尚不确定。像任何药物一样，研究人员需要确定它是否会与某些药物发生相互作用并降低其药效，甚至对使用者造成伤害。达贾尼说，中等剂量似乎是安全的，即使在长达一年的用药时间内也是如此。但据报道，直接涂抹会导致皮疹，而口服剂量则会引起恶心和低血糖等轻微副作用。
何时能成为药物？
尽管来自多个领域的科学家都对其感兴趣，但你短期内可能不会看到含有N. sativa种子化学成分的处方药。达贾尼说，要实现这个成本高昂且耗时漫长的目标，获得制药公司和美国国立卫生研究院（NIH）等政府机构的技术和资金支持至关重要。目前，他并不知道有任何此类合作，但希望他的工作能引起他们的注意。尽管如此，许多人仍延续着千年的传统，通过草药供应商获取黑种草籽和油——无需制药业的介入。
但研究人员在过去试图增强百里醌效果时遇到了障碍：它很难被身体吸收，并且对光和热敏感。此外，当一种相对便宜且广泛可得的补充剂被纳入可能变得极其昂贵的治疗方案时，可能会出现伦理困境。
格雷格指出，受行业影响，当改变生活方式也可能有效时，医生往往会追求药物密集型的治疗方式。相反，他建议食用像N. sativa种子这样的食物来降低健康风险。“我怎么强调食用完整食物（如黑种草籽）的重要性都不过分，而不是试图以药丸形式服用提取物或分离成分，即使是像百里醌这样的主要成分，”格雷格说。
达贾尼对此持不同意见，他强调必须将黑种草籽中的活性成分转化为标准化、纯化的剂量，才能充分发挥其预期用途的效果。
格雷格指出，虽然无法为天然化合物申请专利，但可以为其新用途及其衍生物（包括百里醌的合成形式）申请专利。已有数千项专利提议将N. sativa及其副产品用于草药和制药领域——尽管在过去几十年里有一些已获批准，但还没有任何一项真正进入美国制药行业。
达贾尼说，值得注意的是，许多流行药物都源于草药传统。其中包括来自柳树皮的阿司匹林，来自毛地黄植物的心力衰竭药物地高辛，以及从金鸡纳树皮中分离出来的抗疟疾药物奎宁。
达贾尼说，药物开发的一个关键优势是：科学家可以改变像N. sativa这样的植物结构，使其药效更持久，也更容易被人体吸收。“有时，你可以利用植物源药物，改变其结构以提高其活性——使它们成为比大自然赋予我们的更好的药物。”
