近几周，我们报道了涉及将干细胞注入患者体内治疗中风和脊髓损伤等疾病的新型实验性疗法。但在一项新研究中，英国研究人员发现，至少在小鼠身上，有可能刺激身体自身的干细胞来修复由多发性硬化症引起的慢性损伤。在MS患者中，免疫系统会错误地攻击被称为髓鞘的结构，这是神经细胞轴突周围的保护层。
MS患者髓鞘的丢失会导致大脑中向身体其他部位传递信号的神经纤维受损，从而导致从轻微麻木到瘫痪等一系列症状。[AFP]
因此，Robin Franklin领导的一个团队对患有中枢神经系统损伤（可作为MS的动物模型）的小鼠进行了实验。研究人员随后寻找一种方法来信号小鼠大脑修复髓鞘损伤。
在他今天发表在《自然神经科学》杂志上的研究中，Franklin发现了一种激活“RXR通路”的方法，这是一条关键的细胞发育途径，可以将大脑和脊髓的干细胞转化为制造髓鞘的细胞，该方法在小鼠和家鼠身上均有效。如果药物也能在人类身上开启相同的通路，那么这些细胞就可以再生MS患者神经纤维周围受损的髓鞘。[《卫报》]
目前，Franklin表示，MS的治疗侧重于控制免疫系统，以减缓对髓鞘的攻击。但如果Franklin的研究能够在人类身上奏效，那么有一天患者的神经损伤可能会得到修复，并可能恢复因该疾病而丧失的运动功能。已有尝试使用患者自身骨髓干细胞治疗早期MS患者的试验取得了一些成功。
Franklin表示：
"修复损伤的疗法是MS治疗中缺失的一环。在这项研究中，我们发现了一种方法，可以通过该方法鼓励大脑自身的干细胞进行修复，从而为这种毁灭性疾病带来了新的再生医学的可能性。" [BBC新闻]
Franklin表示，药物的初步试验可能在五年内准备就绪。他补充说：
"需要注意的是，从我们目前的阶段到真正实现治疗的道路是不可预测的，但至少我们现在有了一条可行的道路。" [《卫报》]
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