如果非要概括过去 40 年关于心智的研究，称之为“僵尸的崛起”也未尝不可。
我们喜欢认为自己对思维过程、感受、决策及其原因有着完全的意识。当我们行动时，是我们有意识的自我在那儿行动。但从 20 世纪 60 年代末开始，心理学家和神经学家开始发现证据表明，我们自我意识的部分并非总是主导者。研究人员发现，我们深受那些我们并未意识到的感知、思想、感受和欲望的影响。他们的研究提出了一个令人不安的可能性，即我们的大部分想法和行为是由大脑中一个无意识的部分——一个内心的僵尸——所思考和完成的。
最早关于这个僵尸的证据之一来自于对脑损伤患者的研究。1970 年，英国心理学家 伊丽莎白·沃林顿 (Elizabeth Warrington) 和劳伦斯·韦斯克兰茨 (Lawrence Weiskrantz) 向一群失忆症患者展示了一系列单词，他们很快就忘记了这些单词。几分钟后，沃林顿和韦斯克兰茨向他们展示了他们刚刚看过但已忘记的单词的前三个字母，并让他们填上一些额外的字母来组成一个单词。任何单词都可以。失忆症患者持续地选择了他们看过但已忘记的单词；内心的僵尸，在意识之外的某个地方，保留了对这些单词的记忆。
我们的内心僵尸也可能能够控制我们的身体。1988 年，一位被称为“D.F. 患者”的女性因 一氧化碳中毒 而失去了识别物体和形状的能力。她的眼睛仍然将信息传递到她的大脑，但她大脑的区域之间的连接受损，导致她不再意识到自己眼前的事物。加拿大西安大略大学的科学家在她面前的桌子上放了一张卡片，然后举起一个带有一个槽的圆盘。他们让 D.F. 患者将卡片以与槽相同的角度放置。她做不到。但当被要求将卡片放入槽中，就像在寄信一样，她立即——并且不知情地——将卡片转到了正确的角度并塞了进去。
如今，许多强大的新工具可以审视健康大脑中潜藏的内心僵尸。今年 早些时候，哥本哈根大学的一组研究人员报告说，他们通过将一束磁力聚焦在受试者后脑勺，暂时使 11 名健康受试者失明。这干扰了称为 视觉皮层 的区域的神经元活动。在几分钟内，神经元被停用，受试者报告说他们看不到任何东西。
实验开始时，受试者（此时他们能看见）坐在三个灯前，每个灯下方都有一个按钮。当中间的灯亮起时，他们需要伸手按下旁边的按钮。在某些试验中，当受试者开始伸手时，科学家就关掉了中间的灯，并打开了另一个灯。因此，受试者需要改变手部动作来按下正确的按钮。
然而，在灯光切换不到十分之一秒后，科学家就对受试者进行了电击，使他们瞬间失明。灯光切换和电击之间的时间如此之短，以至于受试者仍然认为中间的灯是亮着的。但仍有相当一部分人将手从中间的按钮移开，并将其移到了正确的按钮上。他们的内心僵尸不需要任何意识就能感知到变化并改变发送到手的指令。
在丹麦的实验中，受试者至少意识到了他们的目标，即使他们不知道如何实现它。其他实验表明，我们的无意识心智可以完全像有意识的自我一样行动。以一项最近的实验为例，法国和英国的科学家让志愿者在接受 脑部扫描 的同时玩一个简单的游戏。受试者在观看电脑屏幕时握住一个手柄。他们被告知，只要看到屏幕上的钱币图像就要挤压手柄。挤压得越多，他们赢得的钱就越多。
有些图片在屏幕上停留的时间足够长，可以被识别。其他的则飞速闪过。无论如何，英镑的图像比便士的图像更能让志愿者用力挤压，即使这些图像出现的速度如此之快，以至于他们没有意识到自己看到的是哪种钱币。脑部扫描让研究人员能够比较无意识和有意识的反应，并显示出大脑中负责奖励判断的区域——腹侧纹状体——在这两种情况下都变得活跃。
关于我们内心僵尸活动的证据不断涌现，这使得一些科学家开始淡化有意识自我的重要性。今年早些时候，《时代》杂志刊登了哈佛大学心理学家 史蒂文·平克 (Steven Pinker) 的论述，他宣称：“我们直观地认为，有一个‘我’坐在我们大脑的控制室里，扫描着感官的屏幕，按下肌肉的按钮，这是一种错觉。”
但先别这么快放弃意识。少数但日益增长的研究人员正在挑战一些更极端的论点，这些论点支持内心僵尸的主导地位。“尽管这些研究令人着迷且重要，”加州大学洛杉矶分校的社会心理学家 马修·利伯曼 (Matthew Lieberman) 写道，“但它们最终未能支持正在渗透到我们对心智的集体理解中的假设。”
虽然我们的内心僵尸可能能够进行一些信息处理，但它们无法进行其他类型的处理。研究表明，人们可以在无意识中激发自己的心智，从而在记忆测试中表现更好，这基本上是在没有明确意识到的情况下为测试进行训练。为了探索这种启动的极限，肯塔基大学心理学家 内森·德沃 (Nathan DeWall) 和他的同事们最近进行了一项研究，以确定意识在完成逻辑谜题方面的重要性。其中一组志愿者首先将与逻辑和推理相关的词语组成句子；另一组则将中性词语组成句子。然后，科学家让志愿者完成单词碎片。这些碎片可以用一个逻辑相关的词或一个与逻辑无关的词来完成。（例如，L_G_ _ 的正确答案包括 LOGIC 和 LIGHT。）最后，德沃对受试者进行了实际的逻辑谜题测试。
尽管被逻辑词语激活的志愿者在单词完成任务中倾向于选择与逻辑相关的词语，但这种启动并未帮助他们解决谜题。僵尸失败了。另一方面，明确指示人们思考逻辑相关想法，利用他们的有意识心智，确实能让他们在逻辑测试中表现更好。
脑部扫描也为我们对抗僵尸提供了武器。如果我们的内心僵尸真的在掌控一切，那么我们应该会在执行任务时看到一些独特的脑部活动模式。如果我们无意识地做了某事，只会检测到“僵尸网络”区域。如果我们有意识地做了同样的事情，僵尸网络就会点亮，但这次还会伴随着大脑中给出我们意识感的少数其他区域。
利伯曼和他的同事们一直在进行实验，其结果与僵尸脑部模式不符。为了绘制有意识和无意识的信息处理过程，利伯曼使用了一个经典的心理学实验，让受试者学习关于字母组合的任意规则，被称为人工语法。人们可以有意识地学习这些规则（例如，通过被告知 v 总是跟在 t 后面）。他们也可以通过看很多符合规则的“单词”来无意识地学习人工语法。之后，当心理学家向他们展示字母串时，他们可以告诉研究人员这些字母串是否有效，但却无法说出规则是什么。
利伯曼向他的受试者展示了一个包含两种规则的人工语法，一种是可以有意识地学习的，另一种则倾向于只被无意识地习得。然后，在扫描他们大脑的同时，给受试者看另一组字母串，并让他们判断其语法是否有效。当受试者识别出有意识规则时，大脑的一个区域变得活跃；而无意识规则则激活了另一个区域。这两个区域呈现出一种反向关系：一个区域越活跃，另一个区域就越不活跃。有意识的大脑走了自己独特的道路。
利伯曼在给一群受试者看别人面孔的图片，同时扫描他们大脑时，也得到了类似的结果。在一些试验中，利伯曼让受试者选择两个词来描述每张脸的表情，迫使他们有意识地思考他们看到的情绪。在其他试验中，受试者为每张脸选择一个名字，但没有引起对表情的注意。
这两组人的大脑活动截然不同。当人们仅仅为一张愤怒的脸选择一个名字时，大脑的杏仁核区域变得非常活跃。杏仁核 在我们对情绪情境无意识反应的过程中起着核心作用。在那些用词语来描述面孔——有意识地思考他们看到的情绪——的志愿者中，杏仁核保持安静。但另一个完全不同的区域，称为 右腹外侧前额叶皮层，变得活跃。这个区域在反思、推理和自我控制时非常活跃。那些有意识地关注面部表情的受试者的内心僵尸被压制了。
这些研究并不意味着我们的内心僵尸不存在。我们大脑中的许多网络在不惊扰我们意识的情况下处理信息。但我们不应该被这个见解迷住，认为我们的有意识自我仅仅是心智剧场里一个被动的观众。或许，我们的有意识心智和无意识心智是并行系统，各自专门处理不同类型任务。
也许我们的内心僵尸起到了我们电脑地址簿的作用。我们 可以记住 人们的地址和电话号码，但这需要付出努力，而且我们很容易记错或忘记。电脑会自动存储它们，让我们能够自由地花时间思考更有趣的事情。僵尸心智可能会接管我们有意识心智的一些简单、重复的任务，从而让后者能够专注于我们最擅长的、需要自我意识的思维类型。正如利伯曼所说，“当更具反思性的过程上线时，僵尸般的过程可能会被暂时关闭。”
所以，我们或许最终还是拥有一个能够自由意志和意识的心智——它只是需要我们友好的邻居僵尸提供一点帮助。
