在美国橄榄球运动中，球员会反复遭受严重的头部撞击。由于这些反复的撞击，许多运动员患上了慢性创伤性脑病（CTE），这是一种退行性脑部疾病，在创伤发生数年甚至数十年后，会表现为抑郁、痴呆、攻击性和自杀行为。
然而，一项新研究的研究人员表示，单次创伤性脑损伤也可能对大脑健康产生持久的影响。一个欧洲科学家团队发现，在 CTE 中标志着脑损伤的 tau 蛋白水平，在单次创伤性脑损伤患者中也同样存在。研究人员表示，这一发现可能有助于对患者进行更早期的治疗干预。
帝国理工学院伦敦分校的神经学家 Nikos Gorgoraptis 是这项新研究的作者，他在一封电子邮件中表示：“能够在一个人一生中检测到大脑中的 tau 蛋白非常重要，因为这在未来可能有助于及时治疗，从而减缓这一脆弱患者群体的痴呆症进程。”
tau 蛋白的创伤
专家们越来越认识到，创伤性脑损伤会使人们面临神经退行性疾病和痴呆症的风险。最近对已故美国国家橄榄球联盟（NFL）球员大脑的研究表明，患有 CTE 的球员大脑中累积了 tau 蛋白团块，这是阿尔茨海默病等其他已知神经退行性疾病的特征。但直到最近，研究人员还无法在活体患者中检测到这种标志性蛋白。
Gorgoraptis 说：“这非常重要，因为在一个人一生中检测到 tau 蛋白有助于诊断和预后。”
在这项新研究中，Gorgoraptis 和他的同事们检查了 21 名活体患者的 tau 蛋白积累情况。这些患者在多年前曾因车祸、袭击或从高处坠落而遭受过单次创伤性脑损伤。当他们检查患者的大脑时，科学家们通过注射一种会附着在 tau 蛋白上的分子来发现了这种蛋白质。该分子会发出辐射，特殊传感器可以接收到。
争分夺秒
扫描结果显示，约三分之二的 TBI 患者大脑中 tau 蛋白水平高于同龄健康受试者。但 tau 蛋白的量因患者而异。约有三分之一的 TBI 患者 tau 蛋白有显著增加，但另外三分之一的患者则未显示异常。研究人员 周三在《Science Translational Medicine》杂志上报道，最后三分之一的 tau 蛋白水平处于中间值。
尽管研究人员发现了与阿尔茨海默病患者大脑中相同的 tau 蛋白积累类型，但在 TBI 患者和阿尔茨海默病患者大脑中，tau 蛋白的堆积部位却不同。这一发现也表明，tau 蛋白积累的模式可能有助于诊断患者患有哪种类型的神经退行性疾病。
而且，对于阿尔茨海默病和 CTE 而言，在活体患者中检测到这些堆积物为未来的临床试验打开了大门，这些试验可能清除大脑中的 tau 蛋白，甚至只是减缓 tau 蛋白相关的痴呆症。但最大的好处是时间。
Gorgoraptis 表示：“我们的发现……为在创伤性脑损伤后检测 tau 蛋白铺平了道路，而且是在真正重要的时机——在他们一生中尽早发现。”
