人类无法躲避气候变化的威胁。然而，小丑鱼可以。在今天发表在《科学进展》上的一篇新论文中，一个研究团队揭示了这些微小的“海底总动员”鱼类实际上可以缩小体型以在热应激中生存，从而克服热浪的威胁。
“我们非常惊讶地看到这些鱼缩小了，”该研究的作者、英国纽卡斯尔大学的博士生 Melissa Versteeg 在一份新闻稿中说。“最终，我们发现这在该种群中非常普遍。”
小丑鱼缩小体型
气候变化已经并正在继续改变陆地和海洋栖息地，其中热浪（或异常温暖的时期）对动物的影响最为显著。例如，研究表明，气温升高对陆地和海洋物种的尺寸有很大影响，塑造了它们的尺寸和尺寸变异性，并导致它们随着时间的推移整体尺寸缩小。
但海洋热浪对小丑鱼（也称为小丑海葵鱼，学名 Amphiprion percula）究竟有什么影响呢？
为了研究热浪如何随着时间的推移改变这些鱼类，Versteeg 和一个研究团队转向了巴布亚新几内亚金贝湾的野生小丑鱼种群，在那里，热浪导致研究期间的温度比平均温度高出约 4 摄氏度。通过测量从 2023 年 2 月到 2023 年 8 月的水温和小丑鱼的尺寸，该团队发现个体小丑鱼随着时间的推移而缩小了。
“我们在五个月的时间里反复测量了每条鱼，”Versteeg 在新闻稿中说。“在我们研究的 134 条鱼中，有 100 条鱼缩小了。”
这些小丑鱼不是变得更瘦，而是通过变短来缩小，其缩小的程度取决于个体的初始尺寸和社会等级。研究人员表示，结果表明小丑鱼会因热应激而缩小体型，这反过来又将它们在热浪中生存的机会提高了 78%。
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小丑鱼的生存能力提高
一条小丑海葵鱼。（图片来源：Morgan Bennett-Smith）
Morgan Bennett-Smith
研究人员表示，一些小丑鱼缩小了一次，一些小丑鱼缩小了多次，所有多次缩小的鱼都在研究期间存活下来。有趣的是，如果小丑鱼与它的繁殖伙伴一起缩小，小丑鱼的生存机会也会提高。
“我们目睹了它们如何灵活地调节自己的体型，无论是作为个体还是作为繁殖配对，以应对热应激，作为一种成功的生存策略。”Versteeg 在新闻稿中说。“看到小丑鱼能如此迅速地适应不断变化的环境，真是令人惊讶。”
其他动物也表现出类似的缩小能力，包括海鬣蜥。虽然小丑鱼是研究人员首次发现的因热应激而缩短体型的珊瑚礁鱼类，但它们可能不是最后一个。事实上，这些结果可能对其他珊瑚礁鱼类以及所有鱼类都有影响。
研究人员表示，今天的鱼类总体上比以前小得多。例如，2023 年发表在《科学》杂志上的一项研究发现，鱼类尤其导致世界动物种群的尺寸下降。一种可能的解释是，较小的鱼类物种比较大的鱼类物种更容易存活。另一种解释是，所有尺寸的鱼类物种都在随着时间的推移而缩小，每个物种中较小的个体比每个物种中较大的个体存活（并因此繁殖）得更多。
然而，也有可能还有其他因素导致了今天鱼类体型较小，包括在压力时期缩小体型的能力。
“如果个体缩小是普遍存在的，并且发生在不同种类的鱼类中，它可能会为许多鱼类物种体型下降的原因提供一个合理的替代假设，”该研究的资深作者、纽卡斯尔大学讲师 Theresa Rueger 在新闻稿中说。“需要在这个领域进行进一步研究。”
尽管鱼类本身很小，并且正在变得更小，但研究人员表示，他们的结果提出了关于动物尺寸，更具体地说是动物缩小的重大问题。“我们尚不清楚它们是如何做到的，”Versteeg 说。“但我们确实知道其他一些动物也能做到这一点。”
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