科学家认为，多种因素决定了阿尔茨海默病如何发展。越来越多的研究表明，基因是这种退行性脑部疾病发病的关键因素。但阿尔茨海默病可以在不同的人生阶段表现出来。这种疾病是早期发病还是晚期发病，会决定其遗传方式。
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通常发生在 30 到 60 岁之间，而且相对罕见——它影响了所有患者中不足 10% 的人。但是……科学家已经发现了三种基因，这些基因的突变会导致早期发病的家族性阿尔茨海默病，或称 FAD。如果你的（生物学上的）父母患有这种疾病，你也有可能遗传到它。然而，并非所有患有早期发病阿尔茨海默病的人都具有这三种基因的突变。
对于大多数阿尔茨海默病患者来说，症状通常在 65 岁或更晚的时候开始出现。虽然研究人员仍在努力了解究竟是什么导致了晚期阿尔茨海默病，但他们认为遗传和环境因素的综合作用会影响一个人患这种疾病的风险。因此，如果你的亲属患有阿尔茨海默病，这并不一定意味着你会遗传到这种疾病。但你可能比其他人更容易受到影响。
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