新闻报道依赖于一种久经考验的倒叙模式。与学校作文和科学论文中普遍存在的“引言-中间-结尾”写作风格相反，大多数新闻故事将所有关键事实塞进开头的段落，而其余的文字则按照重要性递减的顺序呈现背景、细节和其他相关内容。这种倒金字塔结构背后的理念是，无论故事被缩短到何种程度，都不会丢失被认为是关键的事实。
但最近，一些作者认为这种模式已经过时，需要让位于一个以语境为王的新系统，杰森·弗莱（Jason Fry）认为这种“倒叙”是行不通的，虽然他的文章主要涉及体育报道，但他的论点同样适用于其他领域。
“读到关于，比如说，医保辩论的最新报纸报道时，你会在开头被告知最新进展，然后获得各种背景片段，你应该用它们来 orient 自己。如果你一直关注这个故事（尽管在这种情况下你会知道背景并停止阅读），这还算有用，但如果你是新读者，你将完全迷失。”
弗莱引用了尼曼报告（Nieman Reports）上马特·汤普森（Matt Thompson）的一篇优秀文章，该文章将阅读现代新闻比作“需要一个解码器戒指，只有通过多年阅读新闻故事、寻找模式、积累知识才能获得”。两位作者都提出了很好的观点，这些问题对于更大的故事尤其突出，在这些故事中，滚动报道将受众引向最新的细枝末节，而远离理解这一切所需的语境。这个问题不仅限于传统媒体——博客也经常让读者在无休止的链接和存档帖子中追踪某个辩论或话题的起点。
这些问题与科学新闻高度相关。在这里，语境对于将新发现与启发、支持或反驳它的研究体系进行对比至关重要。它向你展示了每个新发现所站立的巨人的肩膀。
以上周关于FOXP2（所谓的“语言基因”）的广泛报道为例。人类版本的FOXP2编码的蛋白质与黑猩猩版本仅相差两个氨基酸。FOXP2是一种执行基因，控制着许多其他基因的活动；《自然》杂志的一项新研究表明，区分人类和黑猩猩蛋白质的这两个变化赋予FOXP2控制不同从属网络的能力。这可能是人类言语进化中的重要一步。
然后出现了诸如人类语言基因已被发现以及一个基因阻止黑猩猩说话的头条新闻。一个网站甚至声称一个基因调整就能让黑猩猩说话。但人类语言是一个复杂的课题，涉及我们大脑和解剖学的根本性变化。FOXP2可能一直是这些变化的重要驱动因素，但存在单一语言基因的可能性，就像存在一个编写愚蠢标题或以倒金字塔风格写作的基因一样渺茫。在小鼠、鸟类甚至蝙蝠身上的实验表明，如果它是一个基因，那它也是为了学习协调运动的基因。
当我看到那篇论文的新闻稿时，我知道它会引起轰动，我也想报道它。但我想尝试一些不同的东西。去年，我为《新科学家》写了一篇关于FOXP2故事的长篇特写，从该基因的发现到其“语言基因”称号的逐渐消失。我没有重新报道这篇论文，而是决定重新编辑那篇特写，将新发现（以及去年出现的其他发现）融入到我已经构建的叙述中。结果是一个生动的故事，一个更新版的FOXP2故事，穿上了这个季节的色彩。新的内容都在里面，但你希望能够理解其重要性所需的细微之处。我对结果很满意，并且想做更多。
我在世界科学记者大会的报道中提到了“活生生的故事”这个想法。会上，谷歌新闻的创始人克里希纳·巴拉特（Krishna Bharat）引用了维基百科上关于猪流感的页面，作为“永恒资源”的例子，随着统计数据的变化和新发现的揭示而不断更新。该页面对一个快速发展的话题提供了宝贵的见解，而不仅仅是将新的统计数据抛入一片贫瘠而无特征的海洋中。
弗莱和汤普森也引用维基百科作为应该如何做的例子，他们引用了与联合创始人吉米·威尔士的采访，威尔士指出，在线百科全书现在是渴望新闻的读者的主要吸引力。在维基百科上，最新的事件被添加进来，但它们绝不会以牺牲语境为代价而占据主导地位。显然，这种模式正在发挥作用，“主题页面”是网络新闻领域的一个新兴趋势。《纽约时报》已经引入了它们。《新科学家》也有它们。美联社也正在效仿。
这并不是说我们所知的新闻报道是新闻业的恐龙。毕竟，人们在通过更传统的渠道了解新闻话题后，会去维基百科查阅摘要。我怀疑很少有人将该网站作为其主要新闻来源。在人口层面，多种方法的结合似乎是最好的——新闻报道与活生生的资源并存，将新闻置于更广阔的背景中。
在与健康相关的故事中尤其需要这样做，在这些故事中，关于疾病X和风险Y的新研究必须与其他同类研究进行权衡。目前，这种情况很少见——对新新闻的关注描绘了一幅快速波动的共识图景，而现实更像是一根羽毛导致一个加权秤摇摇欲坠。
在个人层面上，作者也可以在单一故事的范围内做得更多，尤其是在在线媒体提供的不同环境中。一些选择压力是相同的——在开篇段落中包含重要的关键词既能取悦搜索引擎，也能符合编辑规范。但其他方面则更宽松——倒金字塔式风格可能在印刷环境中是必不可少的，有限的版面可以将一篇长文裁剪成短短几段，但在网络上，这种不必要的限制是不相关的。在这里，文章可以找到呼吸的空间，而像细节和背景这样的Z级元素可以在故事的核心找到它们应有的位置。
这就是我在这篇博客中尝试的方法，让新闻报道读起来更像迷你特写。它们不像倒金字塔，更像事实性的长方形。我努力把重要的内容放在前面，以照顾那些注意力不集中的读者，但没有必要匆忙。我尽量在其中融入叙事，而不诉诸于直接的学校作文结构。我希望它能奏效，并且乐于接受反馈。同时，我也在考虑为我反复提及的那些热门话题添加主题页面——水平基因转移、具身认知、动物合作、过渡化石……你知道，那些好东西。
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