一年前，一群观众聚集在俄勒冈州波特兰的一家酒店宴会厅。有些人甚至支付了高达 500 美元的入场费。他们观看了一位讲师解剖一具人体模型，并取出并处理了其器官。
桌上的人体模型是一名二战和朝鲜战争的老兵，他两个月前死于 COVID-19。他原本打算将遗体捐赠给路易斯安那州立大学，但学校拒绝了捐赠，因为他患有感染。因此，附近的一家殡仪馆向他的妻子提供了一份其他可以协调遗体捐赠给研究机构的组织名单。
她选择的公司是位于拉斯维加斯的 Med Ed Labs，该公司接受了遗体，然后以 10,000 美元的价格卖给了 Death Science。如上所述，Death Science 举办了一场“尸体解剖课”——这位遗孀后来告诉记者，这并不是她的初衷。她以为自己是将丈夫的遗体捐赠给了科学家，而不是旁观者。
这次课程是近年来困扰遗体捐赠组织（也称为非移植解剖捐赠）的众多争议之一。这些捐赠的器官和组织不用于移植给活人，仅用于研究目的。美国对移植捐赠的管理有严格的规定，但对于每年估计发生的数万例非移植捐赠，并没有太多法律。
死后捐赠
交易成本是遗体捐赠中少数受到法律约束的方面之一。美国组织捐献协会（AATB）的首席执行官兼总裁马克·皮尔斯说：“在美国，你不能买卖人体器官，这是违法的。但你可以报销捐赠的费用，其中包括补偿费。” AATB 在过去十年中为协调非移植捐赠的组织启动了一项认证计划。
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购买遗体或人体器官的费用一直受到审查，包括路透社在 2017 年的一份调查系列报道，该报道发现一些公司通过销售或租赁人体器官赚取了数百万美元的收入。
然而，将遗体捐献给研究可以为家庭节省大量的丧葬或火化费用。捐赠是免费的——而且根据组织的不同，家人可能会在收到一封说明他们捐赠如何帮助医学研究的信件的同时，收到他们亲人的骨灰。这对于希望在去世后不给他人增添负担的人来说是一个有吸引力的选择。但是，如果没有州或联邦法规来监督这一过程（AATB 认证是自愿的），就会出现家人感觉被欺骗的情况。
捐赠争议
例如，就在今年九月，一个陪审团裁定，曾是华盛顿州遗体捐赠公司 FutureGenex 的所有者沃尔特·米切尔（Walter Mitchell）犯有在亚利桑那州偏远地区森林中丢弃人体器官的罪行。在她的受害者陈述中，一位女士说，她的父亲原本想将遗体捐赠给华盛顿大学，但他的糖尿病伤口导致学校拒绝接受捐赠。
当临终关怀机构提供了一系列替代方案，而女儿选择 FutureGenex 作为最后的选择时，她收到一封信，称她父亲的遗体被用于培训未来的外科医生。她还收到一个骨灰瓮。直到后来，她才得知她父亲身体的某些部分实际上被运到了亚利桑那州，然后被扔进了森林。
另一个极端例子来自 2014 年，当时联邦调查局突袭了凤凰城的 Biological Resource Center Inc.：特工们发现了装有分离人体器官的桶，以及一种企图将一名女性头部缝到一名男性躯干上的可怕尝试。该中心的业主后来承认经营非法业务，并面临许多愤怒的家庭成员提起的诉讼。
分离人体器官
尽管 Biological Resource Center 的人体器官桶是一个极端例子，但大多数遗体捐赠协调组织也会解剖遗体并将器官分开存放。通常会有一个冷冻柜专门存放头部，另一个专门存放四肢。
家人可能不喜欢他们的亲人被肢解，但皮尔斯说这种做法并不险恶，它有助于推进医学研究。例如，牙科学生或口腔外科医生只需要头部。同样，研究膝盖医疗器械的研究人员只需要腿；而学习如何进行气管插管的急救技术员只需要头部、颈部和躯干。
皮尔斯说，与其他研究人员共享人体器官可以使更多的科学家接触到捐赠的遗体。它还可以降低运输成本，因为生物材料的包装受到邮政法规的约束。他说：“运输一具遗体很昂贵。一条腿的重量要轻得多。”
但知道遗体和器官的去向只是故事的一半，这就是为什么有近期研究正在研究如何改进整体捐赠系统。
