1910年9月19日凌晨，玛丽·希勒在芝加哥的家中醒来，她和丈夫以及四个孩子住在一起。楼梯顶部的煤气灯——她总是彻夜不关的——熄灭了，于是她让丈夫去查看。
克拉伦斯·希勒检查后发现一名入侵者：一名最近获释的男子托马斯·詹宁斯。两人短暂搏斗后，几声枪响，希勒身亡。在这场致命的冲突发生之前，詹宁斯曾性侵犯了希勒的一个女儿。
詹宁斯逃跑了，但警察在离犯罪现场不到一英里的地方逮捕了他。他浑身是血，衣服破烂，还带着一把刚开过火的0.38口径左轮手枪。他对衣衫褴褛的解释——说是从电车上摔下来的——不足以说服警方，于是警方逮捕了他。
但最终判处詹宁斯死刑的，不仅仅是这些证据或目击证词。还有他留在新漆扶手上的指纹。
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指纹识别何时开始？
人类指纹识别可以追溯到数千年前，但其首次现代用于身份识别可能起源于殖民时期的印度。大约在1860年，威廉·詹姆斯·赫歇尔爵士，一位英国印度文职官员，开始尝试将指纹和手印作为签署合同的方式。
亨利·福尔兹，一位19世纪70年代和80年代在日本的苏格兰医疗传教士，也开始对指纹着迷；更具体地说，他想知道它们如何可以用于法医学。他第一次公开发表关于指纹的思考是在1880年的《自然》杂志上。
福尔兹将他的想法以书面形式分享给查尔斯·达尔文，达尔文又将其转交给他的亲戚，人类学家弗朗西斯·高尔顿爵士。正是高尔顿最终出版了三本关于指纹概念的书籍，包括他1892年的《指纹》。
尽管高尔顿也因其优生学理论而臭名昭著，但他帮助创建了指纹脊线图案的基本系统——称为弓状、箕状和斗状——我们今天仍然用它来唯一地识别一个人。
这个系统后来成为伦敦大都会警察局长爱德华·亨利爵士的标准。高尔顿-亨利指纹分类系统于1900年发布后，苏格兰场于1901年正式将其用于刑事记录。
不到十年后，詹宁斯在希勒家后门廊新漆的扶手上留下了四个指纹。他利用扶手爬了上去，然后通过厨房窗户进入。
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指纹何时首次被用作法医证据？
谋杀案发生的第二天早上，警方调查人员拆下了扶手并拍摄了指纹的放大照片。他们将这些图像与另外两组放大的指纹进行了比对——一组来自詹宁斯被捕时，另一组是几个月前因违反假释规定被送回监狱时采集的。
到1910年11月审判时，指纹在美国已广泛用于刑事记录和识别联邦囚犯。但它们在法庭上，特别是谋杀案中的使用，远没有那么突出。
在詹宁斯的审判中，检察官使用了四位指纹专家证人的证词：芝加哥警察局调查局局长迈克尔·P·埃文斯；前调查局成员威廉·M·埃文斯；加拿大警督爱德华·福斯特；以及第一位女性指纹鉴定教官玛丽·霍兰德。
这四位证人亲自研究并制作了数千套指纹，并向法庭阐明了该系统的工作原理。每位专家还证实，审判中的多套指纹均由被告留下。
其他证据也对他不利。詹宁斯关于他受伤和行踪的陈述与其他证人的证词不一致。犯罪现场的子弹与他左轮手枪中的子弹相同。甚至他鞋上的泥土也与希勒女儿床上的泥土相符。
指纹分析：有罪
1910年11月10日，陪审团一致裁定有罪，只有一人拒绝判处死刑。然而，到第三次投票时，这也一致通过了。
詹宁斯的律师提起上诉——反对指纹的采纳性和指纹鉴定师被视为专家证人。此案于1911年提交至伊利诺伊州最高法院，但裁决维持原判：指纹鉴定是一门科学，其专家证词在审判中被认为是可接受的。
一项以警方在采集詹宁斯指纹时侵犯其权利为由提出的人身保护令申请被美国地区法院驳回，1912年2月16日，詹宁斯被处以绞刑。
他被认为是美国历史上第一个因指纹证据而被定罪的罪犯。在接下来的几十年里，法院以《人民诉詹宁斯案》的裁决作为采纳指纹证据的先例。
尽管在过去的一个世纪里，指纹鉴定并非总是万无一失，但它仍然是法医刑事调查中一项经久不衰的证据，与更现代的技术并存。
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