从非自闭症的视角来看，自闭症患者在社交和情感上似乎有些脱节。人们很容易将此归因于大脑连接性的差异——似乎从未完全连接起来的线路——事实上，这曾是主流的假说。但本周，研究人员报告说，自闭症儿童的大脑实际上比非自闭症儿童的大脑连接更紧密。
传统观念
多年来，研究似乎表明，与非自闭症人群相比，自闭症患者的大脑连接性较弱——无论是在结构（脑细胞之间的物理连接）还是功能（大脑区域之间信息交换）方面。从某种意义上说，这在直觉上似乎说得通：自闭症患者可能专注于任务，社交退缩，因为他们的大脑无法将某些经历与其他经历联系起来——至少当时的思考是这样的。
但随着其他研究人员更仔细地审视这些研究，他们开始注意到其中的缺陷。其中大多数研究仅在特定的认知任务期间，并且仅限于少数几个大脑区域来检查连接性。这让研究人员想知道，如果他们扫描自闭症患者的整个大脑，一次性扫描，当他们没有专注于特定任务时，会发现什么。
他们发现的结果可能会颠覆对自闭症大脑的主流看法。两项由独立团队进行的新研究发现，与非自闭症人群相比，自闭症儿童和青少年的大脑实际上连接过度——而且这种高度连接具有一些独特的模式。
自闭症大脑
这两项研究分别由圣迭戈州立大学和斯坦福大学进行，它们对患有自闭症的儿童和青少年以及一个非患病对照组进行了功能性磁共振成像（fMRI）扫描，所有参与者都被指示不要想任何特定内容。结果令人惊讶：在圣迭戈的研究中，患有重度自闭症的青少年大脑在静息状态下的连接性明显高于患有轻度自闭症的青少年，而轻度自闭症青少年的连接性又高于未患病青少年。而斯坦福大学的研究也证实了这一点：自闭症儿童大脑的功能连接性远高于其非自闭症对照组。
更重要的是，这种高度连接的细节为理解自闭症的性质提供了一些有趣的线索。两项研究都发现，自闭症患者大脑的功能连接性在视觉和纹外皮层（负责视觉）以及颞叶（在处理和关联感觉输入方面起着关键作用）中增加得最多。
对自闭症的洞察
研究作者 Ralph-Axel Müller 说：“很容易将这些区域模式与大量表明视觉在自闭症谱系障碍中很特殊的证据联系起来。 “在自闭症谱系障碍中，一些视觉能力往往更强，并且普遍认为许多自闭症谱系障碍患者即使在非视觉任务中也使用视觉处理。”然而，这对于自闭症整体意味着什么，仍然是一个悬而未决的问题。
尽管如此，这种对自闭症大脑连接性的加深理解，可能有助于开发更快速、更精确的临床工具，以便及早检测幼儿自闭症。另一项研究的作者 Kaustubh Superkar 已经在开发一个计算机系统，该系统将根据自闭症儿童和非自闭症儿童不同的大脑活动模式来区分他们。
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