梦境往往像一部低成本的艺术电影——情节令人困惑；同一个演员扮演多个角色；在达到令人满意的结局之前突然结束。然而，一位神经科学家认为，梦境的荒谬性实际上可能帮助我们更有效地思考。
每当我们学习新事物时，大脑都会在记忆和概括之间经历一场拉锯战。我们通常需要保留具体事实的细节，但如果过度记忆，我们就会失去将知识应用于其他场景的能力。“这就像你记住了考试的所有具体答案，但没有掌握要点，”塔夫茨大学神经科学家埃里克·霍尔说。
概括记忆
同样的问题也困扰着训练深度学习算法的机器学习研究人员。例如，你可能会用一系列头像照片来训练神经网络识别面孔。但这有计算机过度拟合数据集的风险，它会记住训练数据中的照片，而忽略任何以前从未见过的面孔。
研究人员通过移除细节并通过破坏或扭曲图像引入噪声来防止过拟合。这教会网络不依赖僵硬的规则，而是学习面孔的总体轮廓。
霍尔说，梦可能已经进化到对抗人类思维中本质上的过拟合。梦境不是精确地重演一天中发生的事情，而是抛出我们思想和记忆的扭曲版本，以防止认知过程变得过于僵化。
梦境还会抹去细节，帮助我们的大脑从过去的经历中提取“要点”，并将其应用于我们生活的其他方面。正如霍尔指出的，在梦中阅读书籍或撰写短信很少见，因为文字会引入太多细节，使内容不那么具有概括性。
霍尔说，通常，让某人梦到特定事物最简单的方法是让他们过度训练某项特定任务。研究梦境是否帮助学习的实验通常让参与者反复玩俄罗斯方块或在一个3D计算机迷宫中导航。
梦到游戏的受试者进步最大，然而他们的梦从来不涉及执行任务本身。相反，他们在睡梦中看到漂浮的形状、迷宫般的洞穴或只是听到电子音乐。这表明，依赖梦境的学习不仅仅依赖于激活记忆，而是提取潜在概念。
这些发现与霍尔的“过拟合大脑假说”相符，他认为这个假说最能解释梦境的荒谬性——其他理论要么忽视夜间幻象的令人困惑的性质，要么将其解释为一种奇特的副产品。例如，一种理论提出，梦境让我们能够排练我们对恐惧事件的反应，而另一种理论则将做梦描述为一种“夜间疗法”，并声称它可以消除记忆中附带的情感负荷，并帮助调节情绪。
奇特梦境的实用性
哈佛医学院精神病学教授、《当大脑做梦：探索睡眠的科学与奥秘》的合著者罗伯特·斯蒂克戈尔德说，研究人员长期以来一直试图解释我们为什么会经历奇怪的梦。“弗洛伊德说，梦境之所以离奇，是因为你的自我会提出这些被压抑的欲望，这些欲望需要伪装起来，以防止做梦者醒来，”他说。
事实证明，梦可能有助于在最近发生的事件和更早、关联较弱的记忆之间建立联系，斯蒂克戈尔德和蒙特利尔大学心理学教授安东尼奥·扎德拉表示。大脑“监控它从这些记忆中构建的叙事是否会引起情感反应，”斯蒂克戈尔德和扎德拉写道。如果是这样，这种不太可能存在的联系就会得到加强，我们在清醒时就可以思考这种关联。
为什么这有用：将记忆与我们内心深处的信息配对，可以帮助我们理解过去的经历，发现解决问题的巧妙方法，并有助于整体生存。
斯蒂克戈尔德认为，情感对于指示哪些记忆之间的联系在我们的清醒生活中证明有用至关重要。在2001年的一项《睡眠》研究中，他发现，在九名受试者的快速眼动睡眠报告中，情感出现了74%，其中喜悦被提及的频率最高。
尽管我们大多数梦境中的联想可能不会引起情感反应，但少数一些可能会触及深刻、有用的联系。“这就像风险投资家，他们十次中有一次能获得回报，而且这比付出的努力更值得，”他说。
毕竟，科学在很大程度上要归功于梦境大脑所 conjured 的神秘关系。尼尔斯·玻尔在梦中构想了原子核在行星轨道中的形象，而奥古斯特·凯库勒则在梦到一条蛇吞食自己的尾巴后构思了苯的环状结构。对于我们其他人来说，我们的无意识可能不会产生如此巨大的回报，但我们仍然可以从记忆之间形成的令人惊讶的联系中受益。
