谁会想到，当一只山雀张开它的小嘴时，它有很多话要说？研究黑顶山雀警报声的生物学家发现，这种鸟的歌声不仅能传递捕食者的存在，还能传递捕食者的体型大小。“尤其是在警报反应方面，这种复杂程度确实是全新的，”西雅图华盛顿大学的克里斯·坦普尔顿说。他的研究表明，山雀拥有动物界已知的最复杂的沟通方式之一。
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坦普尔顿原本正在与一群这种小巧的鸣禽合作进行另一个项目，当他意识到它们对圈养区域内的每种猛禽的反应都不同时，他注意到了这一点。“大多数变化都非常微妙，我们的耳朵无法捕捉到，”坦普尔顿说。“但其中一种我们可以听到的是‘滴’声。”他说，捕食者越危险，它们标志性的“唧唧喳喳”叫声中包含的“滴”音就越多。
然而，山雀最害怕的并不是体型较大的猛禽。“体型较小的捕食者更灵活，而且它们才是真正能够捕获山雀的，”坦普尔顿说。他的团队发现，像雕鸮这样的小型猛禽会引发平均多出3.5个“滴”音——甚至多达23个。“翼展是雕鸮四倍大的灰头鹰，平均只会引发额外半个‘滴’音。”当坦普尔顿引入一只吃鸟的猫和雪貂时，也出现了同样的趋势，但当他添加一只体型虽小但无害的鹌鹑时却没有，这表明山雀的叫声不仅仅基于体型大小。
生物学家还发现，警报声中的“滴”音越多，聚集起来攻击入侵者的其他山雀就越多，而且它们在攻击时也更接近入侵者。“我们越深入地研究动物的叫声，就发现的信息越多，”坦普尔顿说。“每天几乎都能听到这种叫声，知道其中传递着如此复杂的信息，这真是令人惊讶和兴奋。”
