Eric Michael Johnson 拥有演化人类学硕士学位，专攻类人猿行为生态学。他目前是英属哥伦比亚大学科学史博士生，研究演化生物学与政治学的相互作用。他曾在《科学美国人》杂志上撰写博客 The Primate Diaries，本文 最初发表于此。
“依恋（关于 Martin Schoeller）”，作者：Nathaniel Gold
我的儿子下个月就满 3 岁了，仍然在母乳喂养。换句话说，他是一只典型的灵长类动物。然而，当我告诉大多数人这件事时，收到的反应从轻微的困惑到严重的 the gamut。他们通常担心延长母乳喂养会阻碍他的独立和情感发展——正如巴尔的摩西奈医院赫尔曼与沃尔特·萨缪尔森儿童医院的儿科医生 Michael Zollicoffer 所说的，“赖纳斯毯子综合征”。更糟糕的是，他们暗示这甚至可能导致他成年后一直 “破坏性”的性心理问题。他们会是对的吗？正如《福克斯新闻》的精神病学家 Keith Ablow 在回应《时代》杂志关于依恋育儿的 挑衅性封面文章 时所写的那样，我们的选择是“导致心理灾难的处方”吗？停止母乳喂养的自然年龄究竟是何时？
我在研究人类演化时学到的一件事是，人们很容易假设他们所做的事情是“自然的”，仅仅因为他们不知道有其他不同做法的例子。灵长类大脑是一个模式识别机器，能够快速识别我们环境中的规律性。但是，当我们一次又一次地接触到相同的模式时，就很容易陷入所谓的“确认偏差”，或者因为用来支持我们结论的证据样本不够广泛而得出错误的结论。为了避免在延长母乳喂养的问题上陷入这种偏差，最好的前进方向是利用尽可能大的样本：整个灵长类谱系。
在英国动物学家 Paul H. Harvey（牛津大学）和 Tim Clutton-Brock（剑桥大学）发表在顶级科学期刊《演化》上的经典论文《灵长类生命史变异》中，他们公布了当时关于世界灵长类动物最全面的数据。他们测量的变量包括胎崽数量、断奶年龄、成年雌性体重以及 135 种灵长类动物（包括人类）的发情周期长度。通过使用一种称为回归分析的统计方法分析这些变量之间的关系，他们发现了在整个灵长类动物中普遍存在的显著模式。
一个特别强的相关性是，成年雌性体重与其后代的断奶年龄密切相关，以至于知道前者可以以 91% 的成功率预测后者。因此，正如人类学家 Katherine A. Dettwyler 在她的书 Breastfeeding: Biocultural Perspectives（由 Patricia Stuart-Macadam 共同编辑）中所展示的那样，可以计算出，一只幼年灵长类动物的断奶年龄（以天为单位）等于其母亲体重（以克为单位）的 0.56 次方乘以 2.71。该计算预测，考虑到从南非的 !Kung-San 人到北极的因纽特人，全球女性体重范围，人类的平均断奶年龄应在 2.8 至 3.7 岁之间。
这一预测在我们的物种中有多大的准确性？根据联合国儿童基金会汇总的数据，全球一半的人口母乳喂养到至少两岁。此外，在这些情况下，断奶并不意味着完全停止母乳喂养。它仅仅意味着引入固体食物，并在接下来的几个月甚至几年里继续补充母乳喂养。然而，这些统计数据都来自至少接触过现代儿童发展趋势的定居、农业社会。那么，那些生活方式最像我们更新世祖先的社会呢？
为了回答这个问题，耶鲁大学人类学家 Clellan Stearns Ford 利用了当时最丰富的历史人类学数据集合——人类关系领域档案，并分析了 64 个非西方“传统”社会（小规模的园艺和狩猎采集人口）的断奶年龄。他的分析（见下文图 1）确定，平均断奶年龄约为三岁，这与 Harvey 和 Clutton-Brock 的数据预测一致。此外，由于这些传统社会分布在全球各地，彼此之间（或常常与访问人类学家以外的任何人）没有联系，因此这些社会提供了足够大的样本量，可以避免确认偏差的问题。
美国和 64 个传统社会的断奶年龄比较，转载自 Stuart-Macadam & Dettwyler (1995)
人类学家 Barry Hewlett 和心理学家 Michael Lamb 在他们的书 Hunter-gatherer Childhoods 中写道：“无论生态环境如何，狩猎采集群体都以频繁且延长的母乳喂养以及极高的父母与子女之间的身体接触和亲密度为特征。”
与传统社会和非西方国家的全球趋势相比，美国政府数据显示，只有不到 15% 的美国人在婴儿满六个月后继续母乳喂养（加拿大的比例略高，平均约为 25%）。同样，正如经济合作与发展组织家庭数据库 [PDF] 所详述的那样，西欧大多数国家都处于与北美相似的 15-25% 的范围内。
因此，全球趋势似乎相对简单：大多数人类倾向于在与其他灵长类动物相似的生命阶段断奶，根据我们相对较大的体型，这大约是三岁。这个断奶年龄可以根据特定文化的环境或传统进行调整。然而，西方国家似乎偏离了我们物种本来的自然行为。在这方面，世界卫生组织和联合国儿童基金会的观点与灵长类生命史的预测一致。这两个全球卫生组织建议如下：
出生后一小时内开始母乳喂养；前六个月纯母乳喂养；并继续母乳喂养两年或两年以上，同时从第六个月开始安全、营养充足、适合年龄、响应式的辅食添加。
延长母乳喂养的好处已在欠发达国家和工业化国家得到证实。例如，流行病学家 Simon Cousins 为《世界卫生组织公报》在布基纳法索所做的研究，以及 Dr. Kathleen M. Buckley 为《人类泌乳杂志》在华盛顿特区所做的研究，都表明与未充分母乳喂养的儿童相比，母乳喂养至三岁的儿童营养不良率较低。
延长母乳喂养时间也被证明能显著提高儿童对传染病的免疫反应。在《英国医学杂志》上发表的一篇文章中，哥本哈根大学的 Kåre Mølbak 及其同事分析了西非几内亚比绍共和国断奶和部分母乳喂养儿童腹泻的发生率。他们发现，母乳喂养的儿童生病频率不仅低于断奶儿童，而且那些持续母乳喂养至三岁的儿童感染率最低。正如作者所结论的那样：
除了断奶儿童腹泻发生率异常高之外，母乳喂养儿童在 1 岁后腹泻率的明显下降也令人惊讶，因为大龄儿童的母乳喂养不规律，而主要饮食与成人相同。
挪威奥斯陆国际卫生系的 Erik Bøhler 及其同事在《儿科学报》杂志上报告的东不丹农村地区的研究结果也与此类似。
作者写道：“12 至 36 个月大的母乳喂养与腹泻风险降低有关。”“母乳喂养的儿童在季风季节体重增长也显著增加，母乳喂养可以保护儿童免受腹泻引起的体重减轻。”
因此，美国异常低的母乳喂养水平具有公共卫生意义，而不仅仅是生活方式的选择。最终，母亲和父亲都需要自己决定他们对母乳喂养的接受程度。然而，作为一个社会，我们可以通过确保每个人都能获得可靠的信息，并创造一个积极的环境来支持他们的选择，这样母乳喂养的母亲就不会因为做了一些本应自然的事情而遭受社会污名或价值判断。
