当查尔斯·狄更斯写道，“人类是唯一知道如何接吻的动物”时，他似乎弄错了事实。只需在 Google 图片中搜索“动物接吻”，就会出现数百万条结果。事实上，你可以在大自然中找到许多例子：驼鹿和地松鼠会“蹭鼻子”；乌龟会“轻点头部”；许多种类的蝙蝠甚至在求偶时使用舌头，Sheril Kirshenbaum 在《接吻的科学：我们的嘴唇在告诉我们什么》一书中写道。
但由于行为科学家无法确定动物亲吻的情感意义，我们不能假设它们出于与我们相同的原因而这样做。
一些研究人员推测，广泛的亲吻、啃咬和依偎行为具有适应性。由于繁殖需要一定程度的亲密，各种形式的亲吻行为的演化可能有助于确保物种的生存。
即便如此，我们用嘴唇接吻的方式几乎只适用于人类。虽然著名的黑猩猩研究者简·古道尔的研究表明，“黑猩猩的交流方式与人类非常相似——通过接吻、拥抱、拍背、握手、挠痒痒”，但它们的吻与人类的吻不同。虽然它们也用嘴唇接吻，但它们的嘴唇更窄，不会像我们一样外翻。研究人员推测，这种解剖学上的差异可能意味着，对黑猩猩来说，接吻并不特别亲密，而是一种表达联系的方式，类似于人类的拥抱。
事实证明，倭黑猩猩也是接吻高手。“倭黑猩猩是极其好色的类人猿，”Kirshenbaum 在她的书中写道。“在它们由女性统治的社会中，它们经常用性而不是攻击来解决冲突。它们通过接吻来获得安慰，并巩固与其他社区成员的关系。”据报道，倭黑猩猩是最 prolific 的接吻者之一——它们被报道接吻和啃咬长达 12 分钟。
那么，人类为什么要接吻？
从进化的角度来看，科学家认为调情有助于我们闻到并因此评估潜在的伴侣。由于其他动物的嗅觉更灵敏，它们可能不需要像我们一样亲密（这可以解释为什么其他物种缺乏出于性愉悦的接吻）。
但仅仅依靠嗅闻并不足以帮助人类判断伴侣，这就是唾液的重要性所在。这对女性尤其如此：“女性尤其看重早期的接吻，”一项2014 年《进化心理学》研究的作者写道。“唾液中含有大量激素和其他化合物，它们可能提供一种化学评估伴侣适宜性的方式——这就是生物大脑在起作用。”
早期研究表明，接吻时唾液的交换甚至可能产生生物学后果。一项同样发表在《进化心理学》上的2007 年研究显示，男性比女性更倾向于主动进行开放式嘴唇和舌吻。一种可能的解释是：男性唾液中含有睾酮，一种性激素，可以影响其伴侣的性欲。浪漫的接吻可能已经演变成一种求偶行为，具有多种功能，包括评估伴侣、引发性唤起和维持与伴侣的联系。
然而，浪漫接吻并非在所有地方都普遍。一项2015 年《美国人类学家》论文发现，在民族志学家研究的 168 种不同文化中，约有 46% 的文化存在唇对唇的浪漫/性接吻。他们的研究纠正了早期认为色情接吻几乎普遍存在并占世界人口约 90% 的说法。
尽管只有不到一半的受访文化存在浪漫接吻，但作者得出结论，接吻很可能超越了性唤起的功能：它使我们能够了解伴侣，并确定我们是否体验到“化学吸引力”——甚至是最基本的兼容性。
