我的女儿有四个祖父母。从基因上看，她有超过25%的基因来自她的祖父和外祖母，而略低于25%的基因来自她的外祖父和祖母。*为什么？因为她与母亲在遗传上有一半是同源的，与父亲也是如此。这一切都相当直接。但文化上呢？对于生物遗传，我们可以谈论基因，它是遗传发生的基质。对于文化，迷因作为一种说明，远没有像作为形式逻辑和分析系统的基础那样富有成效。然而，我们可以相对清晰地将文化的许多方面描述为一种特质或表型。这很重要。回想一下，查尔斯·达尔文在缺乏令人满意的遗传理论的情况下，描述了进化过程。考察人类表型变异最引人入胜的方面之一是，我们可以考虑那些至少部分受基因控制的动态，与那些完全具有“迷因”特征的动态之间的差异。例如，肤色变异主要受基因控制。换句话说，肤色在基因意义上是一种可遗传的特征。相比之下，一个人所说的语言是环境的产物。一个人的发型、血型和鼻形，在必要和决定性的意义上，都取决于其生物学父母。语言、宗教和烹饪偏好是偶然的，取决于其父母的偏好。但这并没有结束。在有性生物中，遗传继承是对称的（常染色体基因组来自父母双方的贡献相等），并且是完全垂直的（父母传给后代）。相比之下，文化继承可以是不对称的（即，一个人主要继承父母一方的文化）和水平的（一个人继承其同伴的文化）。在《教养的迷思》中，朱迪思·里奇·哈里斯讲述了英国精英寄宿学校文化连续性的故事。几代人以来，规范和风俗从年长的学生传给年幼的学生，没有父母的参与。这种规律而系统的准代际水平传播说明了文化传播的灵活性，这在生物遗传学中很少有类似的例子。生物遗传学逻辑之所以强大，原因之一是该系统受到其自身约束的束缚，减少了推断空间并缩小了外推范围。通常，复杂性会导致难以处理（参见：经济学）。这就是为什么对文化进化过程进行类似生物学的正式和系统研究一直是一项堂吉诃德式的追求（定期由E. O. Wilson和L. L. Cavalli-Sforza等知名人士推动，并由彼得·里切森和罗伯特·博伊德及其学生进行了几十年）。然而，所有这一切都是《英国皇家学会会刊B》上一篇论文的更广泛范围。它尚未上线，所以我将向您介绍《自然》杂志的报道，《基因比故事融合得更快》。以下是主要结果。
如果民间故事只是像纸上的墨迹一样扩散，人们会期望这些变异会随着距离的增加而呈现平滑的梯度。相反，研究人员发现文化间的语言差异对这种扩散造成了显著的障碍。这些障碍比基因交流的障碍更强——这个信息可以粗略地表达为：“我可以和你睡觉，但我更喜欢我的故事而不是你的。”
这里的讽刺是，尽管文化传播具有强大的灵活性，但往往是文化变异表现出群体间的显著差异。常识和群体遗传学理论都支持这一发现。在不进一步探究此事的情况下，我将断言并愿意打100美元的赌，即比利时佛兰芒人和瓦隆人之间的遗传距离小于瓦隆人和加泰罗尼亚人之间的遗传距离。瓦隆语显然与其他的罗曼语系方言关系更密切，而不是与他们的佛兰芒邻居的语言（去谷歌翻译，用相同的短语听各种日耳曼语和罗曼语，这是显而易见的）。但这并不意味着这种文化上的相似性必然意味着基因上的相似性。就群体遗传学而言，基因流是平衡等位基因频率的非常强大的力量。两个群体之间每代只需1个移民，就能阻止它们分化。即使两个群体之间只有1%的混合，也会迅速平衡等位基因频率差异，特别是考虑到在大多数基因座上，这些差异并非不相交的特征（频率为0 vs. 1）。由距离隔离定义的持续基因流是相邻群体之间持续的均质化力量。
但是，由迁徙介导的基因组范围内的群体间基因均质化不一定适用于文化。它在某些情况下可能适用，但总的来说并不适用。这在语言上最容易说明，这也是我专注于这个例子2的原因。早期罗马人“劫掠萨宾妇女”的案例是文化继承和基因继承之间区别的一个传奇插图。罗马人在其历史早期同化了许多群体。事实上，精英贵族氏族克劳狄亚甚至有父系的萨宾血统。但是，无论其家谱的生物学性质如何，拉丁罗马文化母体都得以持续并传播。萨宾妇女的孩子在文化上是罗马人，而不是萨宾人和罗马人的混合体。我们可以用其他文化特征来说明这一现实。现代墨西哥人是欧洲人和美洲印第安人之间基因混合的群体。但他们的宗教是欧洲教派（即使他们的罗马天主教具有本土风味，也没有人会将其与阿兹特克或玛雅宗教混淆）。他们的语言也是一种欧洲语言（即使有本土借词，区域性的墨西哥西班牙语与卡斯蒂利亚语是互通的）。但是，他们的烹饪可以说主要以美洲印第安为基础，尽管受到伊比利亚文化的影响。这里对区域、民族和国家结构的关注并非巧合。如上所述，文化变异表现出高水平的群体间变异。在比较约鲁巴人和托斯卡纳人的基因时，大部分变异存在于每个群体内部。但是，在比较约鲁巴人和托斯卡纳人的语言时，大部分变异存在于两个群体之间。个体群体或群体的人体类比，更适合文化实体，而不是生物基因抽象（例如，基督的身体）。术语的起源
说明了这种群体间差异现实的功能相关性：尽管文化在代际和群体之间具有高度可塑性，但它在个体生活中并非总是可选的。你的说话方式标志着你的出身和阶级。它限制了你的规范，并塑造了你认同的对象。回到我的女儿。她会说英语，而且她会是无宗教信仰的。她的规范和观点对于一个普通的美国人来说不会是异常的。她会吃培根（好吧，她已经吃了），成年后会喝啤酒。在所有重要的文化方面，她都像她的外祖父母，而不是她的祖父母。这从来都不是一个大问题。我的父母选择在一个美国环境中抚养我们，他们冒着将我们与他们所处的、滋养他们的文化割裂的风险。就是这样，而且永远都会是这样。过去几代人的梦想可能会消亡，但他们的基因会延续下去。*她最近的整个家谱都经过了基因分型，所以这些比例是精确已知的。
