在STEM竞赛中，性别规范仍然阻碍着女孩

十七岁的瑞秋·西弗斯紧张地等待着2019年国际科学与工程展览会（ISEF）。这位高中高年级学生即将向公众展示她在家里的地下室设计和测试的一种新型水下推进系统。然而，没有人来和她交流。于是，西弗斯做了一个实验。她和一位附近受到大量关注的男性参赛者互换了位置，各自介绍对方的研究。果然，当她站在他的项目前时，他的项目变得不那么受欢迎了，而她的项目则突然吸引了更多的关注。

但西弗斯最终还是取得了胜利。她最终成为肯塔基州有史以来第一位顶级获奖者，获得了5万美元的奖学金，帮助她支付秋季哈佛大学的学费。

特例

根据上个月发表在《科学教学研究杂志》(Journal of Research on Science Teaching)上的一项研究，像西弗斯这样在科学竞赛中获奖的女孩是“特例”。这类竞赛可能是激发对STEM领域兴趣的重要因素，但女性在美国STEM岗位中仅占24%。在这些竞赛的领奖台上，女性的代表性不足，这种趋势可能正在加剧而不是帮助缩小科学领域的性别差距。

科学竞赛主要有两种类型：展览会和奥林匹克竞赛。科学展览会展示学生的尖端研究项目——不允许出现小苏打火山之类的东西。而奥林匹克竞赛则涉及耗时数小时的、特定学科的考试；它们侧重于个人掌握程度和参与者之间有限的面面接触，可能更吸引刻板印象中的男性偏好。

作者说，这两种竞赛可能传递着关于哪种人能在STEM领域取得成功的不同信息。新研究的数据表明，在几乎所有奥林匹克竞赛中，男性学生的获奖率和参与率都高于女性，但在展览会中，成就和参与度则更为平等。

科学竞赛可能是社会更大趋势的一个缩影。女性常常被引导进入帮助他人的领域，而男性则专注于获得更有利可图的职位，通常是在不太需要人际交往的领域。这在科学展览会和奥林匹克竞赛中得到了体现，女孩选择更具社会相关性的生物学项目，而男孩则选择更抽象的物理科学主题。这也会体现在人们后来的职业生涯中——女性在生物学领域占主导地位，男性则在其他领域。这些差异的意义不止一种，因为生物学工作的薪资较低，加剧了性别薪资差距。

差异很重要

这些差异对于行为科学家雅克·埃克尔斯来说并不意外，她并未参与这项研究，但研究职业选择。她说，研究表明，男孩“更可能被告知在一件事上做到最好很重要”，这更符合奥林匹克竞赛的个人测试模式，而不是科学展览会的社群驱动性质。但她补充说，这并不意味着女孩努力在多项活动中取得成功就没有价值。

加州圣何塞哈克学校的高年级学生艾莉森·贾也同意。她也在ISEF获得了5万美元的奖项，并参加过几场奥林匹克竞赛。“（奥林匹克竞赛）肯定比我经历过的科学展览会更偏向男性，”贾说。

尽管贾说她是一个很有竞争力的人，但她参加奥林匹克竞赛只是因为她觉得很有趣。“奖项不是主要的动力，”她说。相反，她更喜欢科学展览会，因为它提供了建立联系和就研究进行协作讨论的机会。

男孩，而不是女孩，被赞扬具有竞争力，这可能解释了为什么更多的男孩在奥林匹克竞赛模式中取得成功，并最终选择薪资更高、不那么以人际互动为中心的职业。

选择你的主题

总体而言，作为世界上最大的科学展览会竞赛，ISEF的男女参与者数量大致相等。但她们选择追求的主题却能说明问题。女孩通常选择生物学，而男孩则选择物理学和数学。

生物学被认为更侧重于人。埃克尔斯说，不是缺乏自信让女性远离其他科学，而是她们被培养成偏好能够帮助他人的职业。

对于像贾这样的人来说，这可能是一种优势。每当她研究阿尔茨海默病蛋白感到沮丧时，她会努力记住“它能帮助多少人”。

但同样的观念让西弗斯觉得工程学更像是一个“男人的俱乐部”。她也受到帮助他人的想法的激励。然而，她指出，这种方法受到该领域一些人的批评。“我一直被批评说要让（我的演示）不那么个人化，少一点情感，”她说。

缩小差距

研究人员和科学展览会的参与者都提出了关于如何传达女性在STEM所有领域都做出贡献的建议。

今年的ISEF的女性获奖者都呼吁增加女性STEM榜样。安娜玛丽亚·佩雷斯，她在ISEF数学类别中因对魔方的研究获奖，受到了一位拉丁裔同胞、2018年另一场科学展览会获奖者安娜·汉弗莱的启发，从而参加了科学展览会。佩雷斯和其他获奖者表示，她们希望看到更多的女性评委和主题演讲者。

为了对抗《生活大爆炸》等电视节目中的刻板印象，学校和社区也可以提供关于STEM工作内容的更准确的信息。这可以采取鼓励和支持女孩加入课外STEM俱乐部和选修高级科学课程的形式。

在接下来的几周里，来自世界各地的数千名学生将在国际生物学、化学、物理学和数学奥林匹克竞赛中一较高下。也许今年，女孩们不必进行任何社会实验来证明她们配得上金牌。