古老的蜗牛壳帮助考古学家重新评估了已知最古老的木制武器收藏的年代：德国下萨克森州的一个地点，以其狩猎装备而闻名，包括九支矛、一支长矛和六根双头木棍。
根据《科学进展》上的一篇文章，研究人员现在表示，这些武器的年代更接近 20 万年前，而不是早期估计的 30 万年至 40 万年前。
尼安德特人和早期人类祖先
这对我们理解早期人类具有重要意义。先前的估计与人类发展的时间线不太吻合。
该文章称，早前归于木制武器的年代是“离群值”，因为如果属实，它将表明智人（可能是早期现代人类和尼安德特人的最后共同祖先）拥有组织性狩猎所需的工具和技术。在其他地方几乎没有这方面的证据。
“我们的测年证据……纠正了这种不匹配，”该论文指出。这一点很重要，因为这批木制狩猎工具与其它文物一起，讲述了一个更复杂的故事。
古代武器和组织性狩猎
除了木制武器，该遗址还出土了 1500 多件燧石工具和 50 多匹马的屠宰遗骸。这些线索基本提供了“明确的证据”，表明尼安德特人曾反复将该遗址用作“伏击狩猎场，在那里他们成群捕杀和屠宰马匹”。
这与其他同期的不同地点的情况相符。准确确定该遗址的年代很重要，因为它提供了社会组织和规划方面最完整的图景之一。
“在中更新世的记录中，再也没有比这个地点保存得如此完好的狩猎事件了，这些事件都处于未受干扰的状态，”该论文指出。“因此，该遗址已成为史前人类狩猎能力发展的一个标志性地平线。”
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有组织的社群
当考古学家在 20 世纪 90 年代首次发现木矛时，他们根据其上方和下方的沉积层对其年代进行了测定。此次修正依赖于矛所埋藏的蜗牛壳的年代。确定曾经是生物的氨基酸的年代，比化学测量周围沉积物最后一次吸收阳光的时间更精确。
修正后的年代使得该遗址与其他已知的尼安德特人发现更为一致。其他研究表明，在中石器时代，这些早期人类的小群体遍布欧洲和中亚。在那段时间里，尼安德特人制造工具并表现出有组织的狩猎战术的迹象。
下萨克森州遗址是这种方法的一个典型例子。考古学家推测，那里的尼安德特人会联合起来将野马驱赶到湖边，在那里他们可以轻易地杀死它们。它们被屠宰的方式也暗示了社群组织。
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