生物武器似乎是人类冲突血腥历史中相对现代的产物——为什么不是呢？这个词本身直到 20 世纪才被创造出来，在第一次世界大战的恐怖时期进入了词汇。它的简称bioweapon，直到 1960 年代才出现在字典中。
如今，联合国将生物武器描述为“传播致病生物或毒素以伤害或杀死人类、动物或植物的装置或方法”，这是一个令人不寒而栗的简洁定义，没有人愿意拥有。
但生物战的概念是无可争议的古老——作为大规模杀伤性武器，过去的生物武器对当时的士兵和平民来说，与今天我们所面临的现代同类武器一样可怕。
古代生物武器
古代世界可以获得种类繁多的生物武器。毕竟，箭和矛在它们的尖端蘸上毒药、粪便甚至简单的、富含微生物的泥土的那一刻，就变成了生物武器。受感染和腐烂的尸体，无论是动物还是人类，当被倾倒入敌人的水源或越过城墙投掷时，就成了现成的生物武器，带来了疾病和恐慌。
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过去的某些军事领导人在发动生物战方面比其他人更具邪恶的创造力。他们不理解他们所使用方法的科学原理；他们只知道什么有效。
但是，由于历史上的生物战者没有完全理解（或控制）他们所掌握的力量，他们的古代生物武器常常带来意想不到的后果，伤害了自己的民众，有时还会造成波及全球和跨越几个世纪的灾难性附带损害。
公元前 14 世纪：赫梯瘟疫
（图片来源：Toronut/Shutterstock）
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赫梯帝国约在公元前 1600 年起源于今天的土耳其。他们的领土相当广阔，成为中东地区一支重要的力量。圣经中经常提到他们——在旧约中，他们被认为是所罗门王的强大邻居。值得称赞的是，历史记载赫梯人与埃及一起签署了最早的已知和平条约之一，即卡迭石条约。但赫梯人可能还拥有参与最早的生物战范例之一的“殊荣”。
一些研究人员声称，大约在公元前 1320 年，赫梯人沿着敌人使用的贸易路线释放了受感染的公羊和驴子，敌人将这些走失的动物带回了他们的村庄。随同这些动物而来的是兔热病，这是一种细菌性疾病，尽管现在可以治疗，但在古代却导致了严重的残疾和死亡。
所谓的“赫梯瘟疫”旨在只削弱敌人，但其影响更为广泛，引发了一场从塞浦路斯到伊拉克，从以色列到叙利亚的流行病。即使在今天，兔热病仍被认为是一种严重的生物危害，并且曾被美国和前苏联储备作为潜在的生物武器。
公元前三世纪：罗马的蚊子大军
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波提恩沼泽历史上曾栖息着罗马南部和东部超过 300 平方英里的土地。它们对入侵的军队构成了天然的障碍，而不仅仅是因为沼泽地为行军的人们提供了疲惫不堪、永无止境的跋涉。波提恩沼泽最大的资产是它们是古代罗马最毁灭性的军队的家园：引起疟疾的蚊子。
尽管他们很清楚沼泽地能够削弱入侵者的力量，但罗马人并没有积极地将疟疾武器化。在古代，他们无法确认蚊子是这种毁灭性疾病的传播媒介。
事实上，他们将这种疾病归咎于沼泽地带的有害气氛——当这种疾病最终被命名时，malaria 这个词来源于意大利语，字面意思是坏空气。疟疾在几个世纪里都成为了罗马强大的生物防御。就连伟大的汉尼拔（他自己也部署了创造性的生物武器）也被这种疾病击败。
尽管如此，也许那些沼泽地过于难以逾越：随着时间的推移，疟疾成为了罗马公民的流行病威胁，并很可能对罗马帝国的衰落做出了贡献。到了 20 世纪，各种排干沼泽的努力已经缓解了这种疾病。但在第二次世界大战期间，德国军队考虑到历史，再次将沼泽地淹没。他们再次将沼泽地变成了一个生物武器屏障，这次是为了阻碍盟军的进攻。但这个策略也影响了意大利本身，导致 1944 年该地区爆发了疟疾。
公元前二世纪：汉尼拔的毒蛇先锋
（图片来源：Talukdar David/Shutterstock）
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汉尼拔是古代罗马遇到的最伟大的敌人之一，他拥有卓越的战术和军事才能，使他成为一个永恒的传奇。确实，他最终被击败并自杀。然而，人们仍然记得汉尼拔的胆识，有时这种胆识近乎疯狂。
他最史诗般的壮举之一是翻越阿尔卑斯山进军罗马。他做到这一点时，队伍不下于 40,000 名士兵，数千匹马和约 40 头训练有素的战象。这真是生物武器。
唉，在北意大利取得令人印象深刻的进展后，汉尼拔被击败了，他将最后的岁月花在为其他可能利用他军事智慧的国家效力上。因此，大约在公元前 184 年，汉尼拔来到了今天的土耳其，在那里发生了一场比提尼亚和帕加马之间的战争。汉尼拔为处于劣势的比提尼亚人作战，指挥他们的海军。在一个没有火炮的时代，汉尼拔用另一种轰炸方式攻击了他的敌人——他们的舰队中包括国王的船只。
在早期的人物传记集《杰出人物传》中，抄写员 Cornelius Nepos（约公元前 110-24 年）记载汉尼拔命令他的士兵收集大量的毒蛇，并将它们放入陶罐中。Nepos 的记载模糊不清，汉尼拔是如何设法收集到足够多的蛇（和罐子）来有效防御一支拥有 400 多艘敌船的舰队的，但不管怎样。
历史记载汉尼拔发射了他的蛇形炸弹，并特别针对国王的船只。国王的勇气崩溃了，他带着海军逃跑了，汉尼拔再次在军事史的史册上留下了他的印记。
14 世纪：黑死病炸弹
一幅中世纪绘画，展示了鼠疫的典型症状。 (图片来源：Everett Historical/Shutterstock)
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纵观历史，许多军队将死去的动物和人的尸体扔过城墙来骚扰敌人。人类和动物的粪便也是一种流行的生物武器，用来投掷给被围困的对手。但是，蒙古军队因使用这种技术而备受争议，并带来了世界性的后果。
大约在 1346 年，在围攻卡法期间，据说蒙古人将感染了鼠疫——黑死病——的尸体扔过了城墙。
不幸的是，卡法以及至少——至少——2500 万其他人，热那亚商人将瘟疫从卡法带到了欧洲，带来了一种在短短几年内杀死了 70% 到 80% 的宿主的疾病。更糟糕的是，在接下来的五个世纪里，瘟疫爆发又反复了几次。
根据美国疾病控制与预防中心的数据，尽管今天可以用现代抗生素治愈（如果及时治疗的话），但瘟疫仍然是一种严重的生物恐怖主义威胁。一些爆炸的冲击波至今仍在回响。
