琥珀保存了9900万年前海岸生活的罕见快照

琥珀是化石化的树脂，通常保存着古代森林的景象。然而，缅甸最近一项令人惊叹的发现却是一块9900万年前海滩的纪念品，其中包含首次发现的、保存在琥珀中的海洋动物——菊石。

这块琥珀很小，大约只有一个标准骰子的尺寸，重量不到四分之一盎司，但里面挤满了各种动物，它们讲述了它从树干到化石床的奇特旅程。研究人员使用X射线显微断层扫描技术，对琥珀内部的“宝贝”进行了高分辨率成像。他们识别出至少40个个体生物，包括螨虫、蜘蛛、千足虫、甲虫、黄蜂、苍蝇和蟑螂。他们还发现了四枚海洋腹足类动物（一种常见的软体动物）的贝壳。

然而，这项发现的“皇冠上的宝石”是一枚保存得如此完好的菊石，以至于研究团队能够确定它属于普佐塞拉属（Puzosia）的幼体。与腹足类动物一样，只有菊石的贝壳得以保存，没有软组织，这表明这些海洋动物在它们的遗骸被树脂包裹之前就已经死亡了。

白垩纪的海滩拾贝

缅甸琥珀，产自缅甸北部，通常可追溯到白垩纪中期。在过去的几十年里，特别是近几年来，它已经提供了令人难以置信的古生物学发现。诸如带羽毛的恐龙尾巴、婴儿蛇（化石记录中的第一条）、恐龙羽毛上的蜱虫和最早的雨林蛙类等宏观化石发现可能最引人注目，但琥珀最大的科学价值在于它能提供一个完整失落生态系统的快照。

这项最新的壮观发现提供了*多个*生态系统的切片。这是因为在这个口袋大小的宝藏中保存的动物来自陆地、潮间带以及潜在的淡水栖息地。（琥珀中保存了四只等足类动物，这是一种可能生活在各种环境中的甲壳类动物。其中一个保存的标本似乎属于一种既存在于海洋又存在于淡水栖息地的属。）

研究团队认为，这种生态混合体的发生是因为一片森林生长在海岸边，很可能毗邻海滩，甚至可能位于或靠近河流入海口。一个工作中的假说：当树脂从树枝上滴落时，它收集了各种陆地生物。然后它落到海滩上，覆盖了已经死亡的海洋动物。另一种不太可能但仍然可能的替代情景是：一次极端的潮汐事件，如风暴潮或海啸，可能淹没了森林，将海洋 debris 带入内陆。

无论如何，特别非凡的是，这小块琥珀在被海浪冲刷、最终被沉积物覆盖后竟然保存了下来，并在近1亿年后被重新发现。这项研究今天发表在《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上。