在历史的大部分时间里，人类对死亡的发生毫无概念。正如哈姆雷特所说，死亡是一个“无人能返的未知的国度”。但随着心肺复苏术（CPR）的出现，人们得以从那个国度的边缘返回，并带回他们的故事。
人死后会看到什么？
那些经历过俗称濒死体验（NDE）的人们的叙述惊人地相似：看见一个发光的白色身影，感到平静和安宁，已故的家庭成员出现，灵魂出窍的体验，以及生命中的回忆，包括一些人称之为“生命回顾”的经历。
然而，并非所有报告都是愉快的。一些返回的“旅行者”报告说感到恐惧、孤立和痛苦。这些关于濒死体验的描述引起了极大的猜测，甚至有人声称这是死后有生命的证据。
濒死体验研究
这些体验也引起了包括 Sam Parnia 在内的严肃科学家的兴趣。作为纽约大学医学院心肺复苏术研究主任和英国南安普顿大学人类意识项目主任，Parnia 多年来一直致力于检验这些说法的有效性。
AWARE 研究
从 2008 年到 2012 年，他是 AWARE 研究的首席研究员，该研究项目旨在检查心脏骤停期间的记忆和意识。
评估灵魂出窍体验
AWARE 研究使用客观指标来评估患者对濒死体验的描述，例如验证灵魂出窍体验。研究人员会将物体放在高架子上，看看那些回忆起漂浮在天花板附近的患者是否能辨认出架子上的物体。
AWARE II 研究
最近，Parnia 和同事们发表了 AWARE-II 的结果，这是一项涉及美国和英国 567 名心脏骤停患者的多中心、跨国研究。这项新研究检查了心脏骤停和 CPR 期间意识的生物标志物。
检测意识迹象
第一项研究的结果不确定。然而，第二项研究发现了明确的电信号——通常与意识相关的脑电图特征，如 delta、theta、alpha 和 beta 节律——出现在这些濒死体验的背后。研究人员说，这表明在心脏骤停期间，即使没有可检测到的意识迹象，患者也可能拥有意识和认知体验。
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心脏骤停幸存者经历了什么？
在 AWARE-II 研究中，研究人员还询问了幸存者在心脏骤停期间的经历，Parnia 更喜欢称之为“死亡回忆体验 (Recalled Experience of Death, RED)”。幸存者报告了许多有过濒死体验的人的典型经历。
平静与安宁
例如，一个人说：“我记得进入了一个……隧道。我所经历的……感受比（通常情况下）强烈得多。第一种感觉是强烈的平静。它是如此的平静和安宁，拥有令人难以置信的宁静。我所有的……烦恼、想法、恐惧和观点都消失了。
这种宁静的强度是如此令人难以置信和压倒性的，以至于我所经历的并没有恐惧。我对我要去哪里以及到达那里后会发生什么没有任何恐惧。然后我感到温暖……然后我渴望回家。”
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是什么导致了濒死体验？
有许多解释可以说明这些体验，而无需相信来世、神秘体验或另一个维度。
大脑的相似性
加州大学河滨分校的哲学家、濒死体验一书的合著者 John Martin Fischer 表示，那些濒临死亡的人之间似乎惊人地相似的体验，可能是由于人类大脑和心理的相似性。肯塔基大学医学中心的神经学家 Kevin Nelson 指出，昏厥也会引起类似的体验。
尽管如此，AWARE-II 的结果无疑增加了越来越多的证据，证明意识即使在临床上无法检测时也能存在，并质疑大脑在缺氧 5 到 10 分钟后就会死亡的观点。Parnia 解释说，这可能无法告诉我们关于来世的太多信息，但可能有助于开发新的治疗方法来保护大脑并使人们完全恢复意识地复苏。
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