2024年3月24日发表在《柳叶刀》（The Lancet）上的一篇病例报告，正在帮助研究人员深入了解一种理解不足的神经系统疾病。该病例的主人公是58岁的Victor Sharrah，他抱怨近三年来一直看到“恶魔般的”脸。他看到的其他一切都显得正常。
Sharrah的病例之所以特殊，是因为照片或电脑屏幕上的面孔看起来正常——只有当他看着真实的面孔时，才会看到恶魔般的特征。
他亲口说道：“我看到的每一个不在屏幕上的脸都看起来邪恶、扭曲、精神错乱。”
确实存在一种会导致人们将面孔视为恶魔般的疾病。这种令人不安的病症被称为面部变形错视症（PMO），Sharrah的病例为达特茅斯学院Brad Duchaine领导的研究团队提供了一个独特的机会，让他们首次得以通过PMO患者的视角来观察世界。
我们对PMO知之甚少
在医学文献中仅报告了不到100例，PMO是一种极其罕见的疾病。患有PMO的人会经历一种令人不安的视觉缺陷，这种缺陷仅限于面孔。
这些人会感知到各种面部扭曲；例如，面部普遍变宽、露出阴险的笑容、鼻子变大、眉毛突出、额头出现深刻的皱纹。面孔也可能显得变色、质地粗糙，或者特征错位。
这些图像无疑可能令人不安，尤其是那些在镜子里看到自己扭曲面孔的人。但PMO患者不会经历其他神经系统症状，如幻觉或妄想。尽管如此，他们仍可能被误诊为精神分裂症等疾病。
直到现在，我们只能猜测PMO患者所经历的恐惧。但随着Sharrah的出现，专家们有望改变这一点。
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PMO患者看到的恶魔
Duchaine让Sharrah将面对面看到的面孔与扭曲面孔的照片进行比较。然后，研究人员使用图像编辑软件，根据Sharrah的描述修改了照片。电脑屏幕上出现的修改后的图像很容易被解读为恶魔般的，尽管有些人会说这些脸看起来像调皮的精灵或《星际迷航》中的尖耳朵瓦肯人。
在一些PMO病例中，症状会自行消退——有时几天内就会好转，但对另一些人来说则需要数年。更深入地了解PMO的病因，可能会带来更好的治疗。
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如何患上这种罕见疾病？
Sharrah报告说，在患上PMO之前约12年前，他曾受过严重的头部创伤。他还有双相情感障碍和创伤后应激障碍病史，并且在患病前四个月可能暴露于一氧化碳。对Sharrah进行的MRI扫描发现他大脑中可能存在一个蛛网膜囊肿。尚不清楚这些既往情况中的哪一项（如果有的话）导致了PMO的发生。
在其他人身上，PMO据报道发生在某种类型的脑损伤之后，包括头部撞击、肿瘤或感染。也有报道称在癫痫发作或中风后出现PMO的病例。
大脑如何构建面部特征是复杂的，涉及多个区域，这在一定程度上解释了PMO患者经历的各种扭曲。不同波长的光可能导致感知变化。
当建议Sharrah在不同颜色的光下观察自己的脸时，他发现绿色光很大程度上缓解了他的症状。令人惊讶的是，通过佩戴绿色滤光眼镜，Sharrah能够再次看到正常的面孔。
由于该病症可能被误诊，Duchaine认为PMO的患病率可能高于报告。他建立了一个网站，以帮助招募相信自己患有PMO的个体，希望能更深入地了解这种疾病。
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文章来源
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《柳叶刀》。面部变形错视症的面部扭曲可视化
Brad Duchaine。达特茅斯学院心理与大脑科学教授
《Cortex》。一个世纪的面部变形错视症研究
达特茅斯学院。如果面孔看起来像恶魔，你可能患有这种非凡的疾病
美国国家神经系统疾病与卒中研究所。蛛网膜囊肿
《Neurocase》。脑出血性中风发作早期出现的视觉障碍，面部变形错视症和脸盲症类型——一项病例报告
《PLOS One》。面部识别的层级大脑网络
Prosopometamorphopsia.faceblind.org。了解面部变形错视症
