一项利用公民科学保护长颈鹿的全球行动

我曾读到一篇文章说，如果你想把一只长颈鹿养在圈养环境中，你必须在它还小的时候抓住它，因为成年长颈鹿会拼死反抗以获得自由。

这个故事出自迈克尔·阿林 (Michael Allin) 的著作《Zarafa》，虽然我不认为这个说法在科学上是正确的，但我一直很欣赏它所提供的鼓舞人心的意象。

也许在历史上，没有哪个时期比现在更需要长颈鹿展现出如此坚定的决心和不屈不挠的精神了。

3 月份，国际自然保护联盟（负责管理世界濒危物种名录的机构）将长颈鹿列为受威胁物种。这意味着，除非采取重大措施加以保护，否则它们在中短期内面临灭绝。

非洲长颈鹿的数量已下降 40%。此外，圣迭戈动物园报告称，特别是网纹长颈鹿亚种的数量在过去 20 年里下降了 70% 以上，从 36,000 只锐减到现在的不到 9,000 只。栖息地丧失和破碎化、土地退化以及偷猎都导致了这些数量的下降。

长颈鹿面临的问题更为复杂，因为与大象和狮子等其他一些动物不同，关于长颈鹿的科学信息非常少，甚至连它们具体吃什么以及有多少种长颈鹿都知之甚少。

如果我们不知道长颈鹿如何生活、需要什么，或者它们在生态系统中扮演什么角色，那么保护主义者就很难制定出帮助它们的计划。

Wildwatch Kenya 正致力于改变这一现状，该项目招募了来自全球的公民科学家参与研究。

“为了应对长颈鹿数量下降的问题，圣迭戈动物园于 2016 年启动了一项合作保护项目，研究肯尼亚北部地区的网纹长颈鹿，”该项目志愿者经理 Karyl Camignani 说。

该项目的实地合作伙伴——被称为“长颈鹿卫士”的社区研究人员——已经建立了一个由 100 台运动感应相机组成的网络，这些相机可以自动拍摄走过的长颈鹿和其他物种的照片。这些相机分布在两个地点：占地 56,000 英亩的Loisaba Conservancy 和占地 800,000 英亩的 Namunyak Community Conservancy。

到目前为止，这些相机已经产生了超过一百万张需要整理的照片。因此，这些照片被上传到 Wildlife Kenya 网站上，公民科学家志愿者通过滚动浏览来计算、识别和追踪他们看到的动物，包括长颈鹿。

到目前为止，该项目的 11,000 多名志愿者已经进行了超过 440,000 次物种分类，并识别出超过 250,000 只动物。

“Giraffe Conservation Foundation 是这项研究的一个重要合作伙伴，它正在纳米比亚进行类似的长颈鹿研究，”Camignani 说。

此外，Wildwatch Kenya 还与非洲各地的其他长颈鹿保护项目密切合作，包括通过独特的斑纹识别个体长颈鹿，或使用项圈和卫星追踪它们，以分享最佳实践并为项目争取支持。

他们收集的信息将使研究人员能够更好地了解长颈鹿的迁徙和生活区域，以及哪些动物与它们共享栖息地，包括牲畜和人类。

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Kristin 是一位自由记者，也是旧金山湾区观鸟协会的外联和传播总监。她拥有惠特曼学院政治学学士学位和圣何塞州立大学大众传播学硕士学位。Kristin 曾担任 The Argus Newspaper 的环境记者，并曾为 Bay Area Businesswoman News 撰写月度专栏。她还曾为多个环保和青少年服务组织（包括 Earthjustice 和 Girls Inc.）指导传播和筹款活动。