许多关于大脑和行为的研究依赖于对大鼠和其他实验室动物的研究。但加州大学戴维斯分校的动物行为学家约瑟夫·加纳认为，饲养在荒凉笼子里的动物经常遭受大脑功能障碍，使其不适合作为测试对象。
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加纳注意到，在没有玩具或同伴的小笼子里，鹦鹉会沿着栖木踱步，咬笼子，绕圈行走，并在空中啃咬。因此，他和他的同事决定对一组九只圈养繁殖的亚马逊鹦鹉进行一项常见的心理测试，称为赌博任务。在持续一小时的时间里，这些鸟类可以获得随机落入笼子中两个食杯中的花生。获得最多坚果的策略是平均频率地啄食两个杯子，而健康的鸟类正是这样做的。但加纳的八只鸟却比其他鸟类更持久地啄食一个杯子。加纳说，在人类中，这种不平衡的反应与基底神经节的功能障碍一致，基底神经节是大脑中告诉我们接下来该做什么的区域。
饲养在贫瘠环境中的实验室大鼠和小鼠也反复咬笼子的栏杆；加纳最新的研究尚未发表，表明这些啮齿动物也遭受着严重的脑部异常。尽管如此，新的药物——包括抗抑郁药——仍然 routinely 在它们身上进行测试。“我不认为科学家应该停止进行这些测试，”加纳说。“我认为他们应该改变环境，以提高模型的质量。在富裕条件下的小鼠可能将成为更正常的模型。”
