许多研究人员认为，只有拥有相对复杂大脑的动物——如海豚、猿和鸟类——才能区分对称和不对称的图案。但是，一个德国研究团队发现，蜜蜂的大脑仅由数十万个神经元组成，也具有对称性意识。
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由柏林自由大学的神经生物学家马丁·吉尔法领导的研究人员首先训练蜜蜂在一个花园里觅食，花园里有八个喂食站，安装在蜂巢附近的墙上。每个喂食站有三个喂食管，每个管子上都装有一个黑白图案。这些图案由各种实体形状和线条图组成。对于一半接受训练的蜜蜂来说，三个图案中的两个始终是双边对称的——也就是说，左侧是右侧的镜像。第三个图案是不对称的。对于另一组蜜蜂来说，情况正好相反：两个图案是不对称的，第三个是对称的。在这两种情况下，蜜蜂在选择奇特图案时都会得到糖水奖励。
吉尔法和他的同事随后改变了图案，并重新测试了蜜蜂，这次没有食物奖励。当然，蜜蜂仍然寻找它们的奖励。接受不对称训练的蜜蜂在 75% 的时间里选择了不对称图案。另一组蜜蜂在十分之九的情况下正确地选择了对称图案。
研究表明，富含花蜜的花朵通常高度对称，吉尔法怀疑，蜜蜂可能已经进化出识别这种特征的能力。蜜蜂凭借看似简单的大脑如何做到这一点是另一个问题。
我倾向于认为这不是什么令人难以置信的认知表现，吉尔法说，而是在蜜蜂大脑的视觉区域中存在某种元素——比如，当蜜蜂看到对称的东西时，一个神经元会放电，而当它看到不对称的东西时，一个神经元能够放电。我们没有证据表明这一点，但蜜蜂和昆虫确实有特殊特征的感受器，比如边缘和线条的方向，那么为什么没有一些元素可以激发对称性呢？
