你不能总是以貌取人。这是科学家们最近从海口虫——一种5亿年前的海洋生物——身上学到的教训。海口虫看起来像鱿鱼，但结果却出乎意料。
在过去的15年里，海口虫因其触手和特别大的、鱿鱼状的头部而被认为属于头足类。现在，多亏一项发表在Science Advances上的新研究，它们已被归入其应有的位置，成为另一种近期发现的海洋动物——箭虫——的祖先。
海口虫被重新归类为古代箭虫，既澄清了混乱的进化图景，又使另一幅图景变得更加复杂。
“大约15年前，一篇基于著名伯吉斯页岩化石的研究论文声称海口虫是头足类。这对我来说一直说不通，因为这个假设会颠覆我们对头足类的所有已知认知，而且当你仔细观察时，它们的解剖结构与头足类并不十分吻合，”布里斯托大学宏观进化副教授 Jakob Vinther 在一份新闻稿中说。
解决一个海洋之谜
这次激动人心的重新分类始于研究团队在格陵兰北部西里厄斯隘口（Sirius Passet）的一次挖掘考察中发现了新的海口虫化石。由于其非凡的保存状况，西里厄斯隘口是早期寒武纪（5.18亿年前）海洋生物的考古宝库。
研究人员分析了25块海口虫化石，以确定这种生物是否确实是古代鱿鱼。西里厄斯隘口发现的另一组化石帮助他们完成了这项任务——一群被称为箭虫的小型游动蠕虫。
箭虫有一个非常独特的特征，称为腹神经节。腹神经节是箭虫腹部发现的一簇神经，是它们独有的生物特征。
尽管它可能与古代鱿鱼有相似的物理特征，但腹神经节的存在将其牢牢地归入了箭虫家族树。
“现在我们有了确凿的证据来解决海口虫的争议，”韩国极地研究所的 Tae-Yoon Park 在新闻稿中说。“海口虫与一些同样属于箭虫谱系的其他化石共享许多特征。其中许多特征表面上看起来像鱿鱼，反映了无脊椎动物适应活跃游泳生活方式的简单适应，就像鲸鱼和古代海洋爬行动物在进化出这种生活方式时最终看起来像鱼一样。”
从战士到蠕虫
将海口虫加入箭虫谱系既令人兴奋又富有启发性。现代箭虫被认为是相当简单的、非捕食性生物。然而，海口虫是一种强大的掠食者，位于食物链的顶端，悄悄地捕猎其猎物。
箭虫与其古代祖先之间的一个主要区别在于它们的眼睛。箭虫几乎看不到，而海口虫则拥有类似人类的视力能力。
“海口虫拥有像我们一样的复杂照相机式眼睛。活着的箭虫几乎无法形成图像，只能大致判断阳光的照射方向。因此，箭虫的祖先是真正的复杂掠食者，就像只在约4亿年后才进化出的鱿鱼一样，”Vinther 在新闻稿中说。
总的来说，海口虫比它们的箭虫后代游得更快、更好，它们敏锐的视力和长长的触角表明它们是成功的掠食者。它们是如此成功，以至于它们可能是游泳的食肉动物，研究团队在海口虫的消化道内发现了几个节肢动物的外壳。
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Science Advances. 化石化的腹神经节揭示了寒武纪海口虫的毛颚类亲缘关系
