1974年11月24日，唐纳德·约翰逊（Donald Johanson）和汤姆·格雷（Tom Gray）驾驶着陆虎车（Land Rover）外出寻找骨骼。天气炎热干燥，两人因一整天挖掘化石而感到疲惫。当他们沿着一条不同寻常的路线，缓缓穿过一个尘土飞扬的沟壑时，约翰逊发现了一块人类骨骼的前臂骨，正从泥土下露出来。
挖出尺骨后，又发现了另外47块骨头，包括头骨、股骨、肋骨、骨盆和下颌骨，所有这些都属于一位年轻的成年女性。她很快就获得了“露西”这个名字，这个名字来源于披头士乐队（Beatles）的一首歌曲，那首歌在那场庆祝她发现的喧闹的营火晚会上播放。
露西可以说是古生物学史上最重要的发现，它以前所未有的方式扩展了我们对早期人类的理解。这一发现使我们能够更深入地探讨“人”的意义，并且自那时以来，我们学到了很多。
1. 露西生存的那个时代的世界
芝加哥大学古人类学家泽雷·阿勒姆塞盖德（Zeray Alemseged）表示，露西生活在大约318万年前，那时埃塞俄比亚的样子与今天截然不同。她曾与如今已灭绝的大象、猴子、猪、马、犀牛和羚羊等大量动物生活在一起，生活在一个点缀着湖泊和河流的郁郁葱葱的绿色景观中。
2. 露西的物种存在性别二态性
露西是她所属的物种——南方古猿阿法种（Australopithecus afarensis）——的第一个被发现的个体。以现代人类的标准来看，她身材矮小，身高仅3.5英尺，体重约60磅。自那以后，又发现了400多块属于她物种不同个体的骨骼，从这些骨骼中，我们了解到雄性个体比雌性个体大得多，这表明它们存在性别二态性。
3. 童年期长，与现代人类相似
2000年12月10日，阿勒姆塞盖德的团队发现了与露西同物种的一名3岁儿童的头骨，后来又发现了其身体的60%。这名儿童被命名为“塞拉姆”（Selam），她很可能死于一次洪水事件，身体被数百万年的硬化沉积物覆盖而保存下来。死亡时的脑容量表明其尚未完全发育，缓慢的大脑发育表明塞拉姆正处于现代人类特有的漫长童年时期。
4. 阿法南方古猿的食谱多样
自露西被发现以来，我们对她的食谱多样性有了更深入的了解。她的物种食用以植物为主的食物，包括草、坚果、水果、昆虫，以及偶尔的肉食，如蜥蜴或其他类型的肉。
阿勒姆塞盖德说：“他们吃一些肉和骨髓，使用石器。”
5. 人类起源远早于露西
露西被发现时，是已知的最古老的人类化石，这让我们相信人类大约在那时与猿类分化。但由于之后的一系列发现，我们知道人类大约在700万年前与猿类分化。目前已知的最早物种是在乍得发现的乍得沙赫人（Sahelanthropus tchadensis），以及在肯尼亚发现的图根原人（Orrorin tugenensis），两者可追溯到600万至700万年前。
6. 露西会爬树
露西强壮的手臂和上肢结构表明，尽管她能行走，但她的物种仍然花费大量时间在树上。自她首次被发现以来，对她骨骼进行的CT扫描显示了她的骨密度和骨骼形状，这表明她严重依赖爬树来生存。事实证明，她生活在我们祖先离开树木之前。
7. 大脑大小是在直立行走之后
露西告诉我们，尽管她能直立行走，但她的大脑仍然比后来的人类大脑小得多，这表明大脑增大发生在人类双足行走之后。
阿勒姆塞盖德说：“在露西之前，许多科学家认为大脑是人类最核心的特征，而露西会证明事实并非如此。”
事实上，人类大脑的大小直到大约200万年前才显著增加。
8. 石器的使用
如上所述，阿勒姆塞盖德的团队已经证明，露西的物种确实使用过粗糙的石器来从动物尸体中刮取肉和骨髓。尽管如此，他们更有可能是拾取动物尸体上的肉，而不是主动捕猎。
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亚利桑那州立大学。 露西的故事
芝加哥大学古人类学家。 Zeray Alemseged
PNAS。 南方古猿阿法种的胸椎数量和胸腰部过渡
芝加哥大学。 330万年前的女孩化石揭示了人类脊柱的起源
国家自然历史博物馆。 南方古猿阿法种
Nature。 人类进化概述
约翰霍普金斯大学。 320万年前的人类祖先露西是爬树者，新证据表明
澳大利亚博物馆。 更大的大脑
Nature。 埃塞俄比亚迪基卡地区339万年前使用石器辅助食用动物组织的证据
