德克萨斯州的一切都更大——包括一个6000万年前的新物种负鼠。
来自堪萨斯大学的一队古生物学家在德克萨斯州的大弯曲国家公园发现了一种新的古代有袋动物。这种名为 *Swaindelphys solastella* 的负鼠生活在古新世，是该时期北美已知最大的有袋动物。根据发表在《脊椎动物古生物学杂志》上的研究，这种负鼠只有现代刺猬那么大，但与当时其他的负鼠物种相比，它已经算得上是巨型了。
“我们的工作旨在发掘当时生活在大弯曲地区一些更小、更难找到的化石哺乳动物。我们正在描述的新化石之所以引人注目，是因为它是迄今为止在北美古新世发现的体型最大的有袋动物，”KU生物多样性研究所的资深馆长兼基金会杰出教授 Chris Beard 在一份新闻稿中说。
识别一种巨大而古老的负鼠
该团队在一年多的时间里一直在研究在大弯曲国家公园发现的化石，试图确定这些化石属于哪种有袋动物。当时有两种主要的理论：这些化石要么是在白垩纪-古近纪灭绝事件中幸存下来并进入古新世的物种，要么是在古新世之后数百万年地球上漫游的始新世有袋动物物种的最早祖先。
通过与其他古新世有袋动物的比较分析，研究人员发现他们的两种理论都不正确。相反，这些化石属于一种出乎意料大的 Swaindelphys 物种。
阅读更多：恐龙灭绝后，体重仅一磅的哺乳动物进化了
负鼠与灵长类动物的联系
这项由 Leakey 基金会资助的德克萨斯有袋动物研究，也可以为早期灵长类动物的生活方式和进化提供宝贵的见解。Swaindelphys 等物种与北美早期灵长类动物非常相似。了解巨型负鼠等物种的行为和地理位置，有助于古生物学家了解灵长类动物的历史。
研究人员尤其对 Swaindelphys 的分布模式感兴趣。分布模式是指动物群在不同地理位置上的分布方式。通过识别有袋动物的分布模式，我们可以更深入地了解可能影响它们以及早期灵长类动物迁移动物的地理和环境障碍。
是什么让巨型负鼠留在德克萨斯？
古新世时期德克萨斯的气候与现在大不相同，天气感觉更热带化。这种热带气候拥有丰富的河流和溪流。*Swaindelphys solastella* 被发现存在于其中一条河流中——这个地点可以洞察影响巨型负鼠的一些地理和环境因素。
研究团队认为，这些河流和溪流很可能阻碍了 Swaindelphys 和早期灵长类动物等物种更广泛地分布到怀俄明州的 Bighorn Basin 等地。随着河流和河流水系向南迁移，它们形成了一个有袋动物和灵长类动物无法跨越的边界。
“这是我们的初步假设，也是我将在我的论文中进一步研究的内容，”通讯作者 Kristen Miller 在新闻稿中说道。“我们想通过量化的方式，看看那个潜在障碍的两边是否存在显著差异。”
阅读更多：世界上最小的有袋动物是一种嗜血的食肉动物
文章来源
我们的Discovermagazine.com作家在文章中采用同行评审研究和高质量来源，我们的编辑会审阅科学准确性和编辑标准。请查看本文使用的以下来源
