想象一下，生活在一个有“三角脸”恐龙的世界里，它体型如同巴士大小，并与霸王龙（Tyrannosaurus rex）这样令人生畏的食肉动物进行史诗般的战斗（至少传说如此）。从我们目前收集到的信息来看，很容易看出三角龙（Triceratops horridus），也称为三角龙（属），是一种独特的野兽。
三角龙是属于开角龙科（ceratopsian）的四足恐龙——它们是白垩纪的植食性恐龙，拥有骨质颈盾和独特的喙状骨。它们曾经生活在北美西部，如今那里是干旱的草原和荒地。至少，这是三角龙化石被广泛发现的区域。
古生物学家 O.C. Marsh 于 1889 年正式对其进行了分类。但在此之前，其他科学家因为它的体型和解剖学上的相似性，曾误将其当作野牛。
关于三角龙的有趣事实
无论您是否是恐龙爱好者，让我们面对现实吧，关于这些迷人的生物，我们仍然在不断发现许多神秘之处！以下是您应该了解的关于三角龙（T. horridus）的五个有趣事实。
1. 最后一个生活在地球上的非鸟类恐龙
如果三角龙（T. horridus）与霸王龙（T. rex）对峙的画面让您兴奋，那么现在可以想象一下它生命中最后的战斗，发生在 6600 万年前。一颗直径 7.5 英里的小行星撞击了地球（位于墨西哥尤卡坦半岛区域），毁灭了 75% 的生命，包括这种熟悉的物种。
在地球上漫步和进化了三百万年后，当那场灾难性事件发生时，三角龙成为了最后一个生活在地球上的非鸟类恐龙之一——这是少数物种的殊荣。
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2. 三角龙只有两种：horridus 或 prorsus
基于颅骨解剖学的差异，古生物学家最初认为有 16 种三角龙。目前，他们只承认两个物种：T. horridus 和 Triceratops prorsus。
尽管这两个物种之间存在相似之处——它们都比大象庞大——您也可以发现细微的差异。例如，T. horridus 的鼻角较短，口鼻部细长，头顶的角向前倾斜。另一方面，T. prorsus 的口鼻部较短，鼻角较长，头顶的角更垂直。
对这两个物种进化的研究促使一些古生物学家推测，它们起源于一个更早期的恐龙谱系。然而，他们也认为这两个物种生活在同一时期。
然而，2014 年一项关于恐龙进化趋势的研究反驳了这一假说。对来自希克里克组（Hell Creek Formation）的 50 多个头骨进行的分析发现，T. horridus 和 T. prorsus 的头骨出现在不同的岩石层上：horridus 在下层，prorsus 在上层。有趣的是，两个物种的头骨都出现在中间层。
这些发现让科学家们怀疑，T. horridus 在一到两百万年的时间内适应了另一种（T. prorsus）。
3. 三角龙的颈盾可能用于求偶
几个世纪以来，科学家们一直在研究三角龙的化石以了解它们的行为。颈盾一直是人们关注的焦点——并且也引发了一些争议。
早期的发现表明，骨质颈盾可能被用作防御捕食者的盾牌。证据显示，在颈盾和角区域的化石上，出现了一些与霸王龙咬痕一致的疾病或伤痕。此外，这些巨大的野兽可能也曾互相搏斗。
关于颈盾的其他早期假设认为，三角龙用它们来调节体温。甚至有人推测，颈盾可能是区分不同开角龙物种的识别方式。
然而，最近的理论否定了这些说法。研究认为，颈盾在社会性性别选择过程中起到了作用，帮助该物种压制对手并选择配偶。
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4. 三角龙的化石是挖掘最多的化石之一
蒙大拿州的希克里克组（Hell Creek Formation）是一个特别富含三角龙化石的地区。多年来，古生物学家们一直在忙于挖掘这些化石——因为三角龙的骨架是他们发现的最受欢迎的化石。
还有什么？他们能够识别出这个恐龙群体一致的行为模式。古生物学家很少发现它们的化石成群出现（三只或更多），这让科学家们认为，与它们的开角龙同类不同，三角龙倾向于独居。
5. 如果三角龙的骨架很复杂，那么它们的牙齿更是独一无二
三角龙（T. horridus）还拥有一个约 3 英尺长的巨大头骨。事实上，它非常巨大，是当时陆地生物中最大的之一。
除了眼睛上方和口鼻部的突出角之外，三角龙（T. horridus）的颈盾上还有大约 19 到 26 个小尖刺，称为边缘角（epoccipitals）。骨质颈盾位于头骨后部。
三角龙的牙齿在其饮食中也起着关键作用。尽管是植食性恐龙，三角龙拥有强壮的上下颌，形成排列整齐的锯齿状牙齿。它们的喙状嘴（称为喙状骨，rostral）像鹦鹉喙，牙齿对于够到和撕扯地面附近的植物至关重要。对此，科学家们认为，这种喙状嘴帮助恐龙进食难以够到且坚韧的植被。
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