在我昨天关于古老寄生虫 Nanoarchaeum equitans 的帖子的评论中，讨论出现了一个有趣的转折。Web Webster 写道：“所以，从某种意义上说，N. equitans‘更聪明’，因为它利用了它总能力的更大一部分（与人类和老的‘10% 大脑的说法’相比），并且在工作方式上‘更有效率’。” Brent M. Krupp 回应道：“那个‘老的“10% 大脑的说法”是完全彻头彻尾的胡说八道。一点点真理都没有，也从来没有过。抱歉，我有点啰嗦，但如果你引用那个迷思是认真的，那就不清楚了。” 我记不清第一次听到我们只使用大脑全部潜能 10% 的说法是什么时候了。对我来说，这听起来总是不靠谱，也许是因为我不信任那些宣扬它的人。他们总是会补充说，这个“事实”意味着某种新时代技术可以释放你大脑的另外 90% 的力量。据我所知，他们自己还没有释放出最初的 10%。幸运的是，我们现在生活在一个可以以 DSL 的速度粉碎这类迷思的时代。Urban Legends 的工作人员提供了一个关于这种神经学错误信息简短历史。简而言之，在 20 世纪 30 年代，神经科学家们发现，在感官刺激或身体运动控制期间，只有 10% 的人脑皮层会活跃起来。所以其他 90% 被称为“沉默皮层”。这个技术术语并不意味着那 90% 是无用的，只意味着在这些特定的任务中，比如走路和闻气味，它们是沉默的。事实上，这些其他区域会在其他类型的思考中活跃起来——比如做决定和回忆记忆。但这并没有阻止 10% 的数字拥有自己的生命。巧合的是，10% 的故事最近又在我脑海中浮现。去年夏天，我在 Current Biology 上看到一篇由纽约大学的 Peter Lennie 撰写的引人入胜的论文。Lennie 探讨了皮层在思考时消耗多少能量。首先，他根据最近的神经影像学研究计算了人脑皮层消耗的总能量。然后，他计算了皮层中一个神经元产生电脉冲时消耗的能量。最后，他利用这些数据估算了任何一个时间点皮层中可能活跃的神经元数量。他的估算结果是多少？大约百分之一。从某种意义上说，这个发现比老旧的 10% 的说法更令人震惊。现在看来，任何时候人类大脑皮层有高达 99% 处于休眠状态。这种强烈的限制也可以解释大脑的许多特征。它可以解释大脑如何被组织成专门的网络，这些网络可以随着输入信息的改变而快速调整。它可以解释神经元如何将信号挤满信息。正如 Lennie 的论文所清楚表明的那样，皮层是一种稀缺的资源，进化已经找到了各种方法来充分利用它。任何人将 Lennie 的研究结果变成一个新的都市传说，声称我们还没有解锁大脑 99% 的潜力，那将是一个错误。首先，他的工作并不意味着我们 99% 的皮层永久关闭——只意味着任何时候只有相对较少的神经元活跃。同时激活另外 99% 的皮层并非易事。即使在休息时，我们的大脑也要消耗我们吸入的氧气的 20%，并且我们依赖错综复杂的血管网络来冷却大脑，因为它们消耗了所有这些能量。如果你发挥了大脑的全部潜力，似乎会把它燃烧殆尽。
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