寨卡病毒（绿色）优先靶向人类胶质母细胞瘤中的干细胞（红色）。（来源：Zhu et al., 2017） 随着寨卡病毒控制工作的展开，以及新增病例数量的下降，寨卡病毒已逐渐淡出新闻报道。如今，它又回来了，但不是作为一场迫在眉睫的流行病，而是作为一种潜在的脑癌治疗方法。 华盛顿大学医学院和加州大学圣巴巴拉分校的研究人员已经用该病毒作为成胶质细胞瘤的治疗方法进行了初步测试，成胶质细胞瘤是一种特别具有侵袭性的脑癌。寨卡病毒对成年人没有太多的风险，但令人担忧的是它擅长感染发育中的脑细胞。在子宫内感染的胎儿中，这可能导致小头畸形，这是一种以脑部发育严重受阻为特征的疾病。 然而，在患有成胶质细胞瘤的人中，该病毒似乎可以靶向负责恶性肿瘤生长的细胞。
仍未治愈
脑肿瘤是干细胞和神经祖细胞变坏的结果，它们受到有害突变的误导，并失控生长。 在成胶质细胞瘤中，这些细胞很难完全切除，因为它们会渗透到脑组织中，即使经过强化化疗后也经常复发。 大多数患有成胶质细胞瘤的人在两年内死亡。 由于脑肿瘤是由干细胞形成的，因此寨卡病毒是靶向它们的理想载体。 与许多病毒和化合物不同，它可以穿过血脑屏障，一旦到达那里，它就会聚集到脑干细胞上，而基本不会影响成熟细胞。 在对患有脑肿瘤的小鼠进行改良版寨卡病毒的测试中，接触该病毒的小鼠寿命更长，尽管它们并没有完全被治愈。 研究人员还在实验室中对人脑组织样本进行了治疗试验，发现将其直接应用于癌细胞会导致癌细胞死亡。 然而，对实际人类的测试仍在进行中。 该研究于周二在《实验医学杂志》上发表。 他们还尝试了一种弱化版的病毒，经过基因改造以减少对人类的有害副作用，并发现其抗癌能力没有受到损害。 事实上，当与化疗药物联合使用时，治疗效果更好。 这不是第一次使用病毒来对抗癌症——事实上，这个概念相当普遍，基于病毒已经很好地适应渗透到我们的细胞中。 通过将它们装载上肿瘤破坏性化合物，或者仅仅依靠病毒本身来杀死癌细胞，研究人员已经将几种不同的病毒株变成了癌症治疗方法。 早在五月份，英国研究人员就已经将寨卡病毒挑选出来作为一种潜在的脑癌疗法，尽管这些实验的结果尚未发布。
